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Tu hígado, el órgano grande con forma de balón de fútbol americano que se ubica en la parte superior derecha del abdomen, es la clave para un funcionamiento saludable de tu cuerpo. Se encarga de limpiar y purificar tu sangre además de deshacerse de los químicos dañinos que tu cuerpo produce y que ingresan en el torrente sanguíneo. Asimismo, el hígado produce bilis, la cual te permite descomponer la grasa de los alimentos, y también almacena el azúcar (glucosa), el cual puede darte un impulso de energía necesario. [1] Un hígado agrandado, también conocido como hepatomegalia, no es una enfermedad en sí, sino un síntoma de una condición médica subyacente como el alcoholismo, una infección viral (hepatitis), un trastorno metabólico, cáncer, cálculos biliares y algunos problemas cardiacos. Para determinar si tu hígado está agrandado, deberás reconocer los signos y síntomas, obtener un diagnóstico profesional y considerar los factores de riesgo.

Parte 1
Parte 1 de 3:

Reconocer los signos y síntomas

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  1. La ictericia es una pigmentación amarilla de la piel, la mucosa y la parte blanca de los ojos que se produce por el exceso de sustancias en el torrente sanguíneo. [2] Debido a que generalmente el hígado es el encargado de eliminar estas sustancias, su presencia indica un problema en el hígado. [3]
    • Los síntomas de ictericia generalmente aparecen cuando el hígado está seriamente deteriorado y es mejor buscar atención médica inmediatamente cuando los experimentes.
  2. Si no estás embarazada, la hinchazón abdominal generalmente será un indicador de una acumulación de grasa, líquido o heces, o la presencia de un tumor, quiste, fibromas u otro agrandamiento de un órgano como el hígado o el bazo. [4] Si eres mujer, ten en cuenta que podrías verte como si estuvieras embarazada de ocho meses aun cuando no sea así. La acumulación de estas sustancias indica un problema médico que requiere atención médica inmediata. [5]
    • Si es una acumulación de líquido, entonces se trata de ascitis y es un síntoma común de la hepatomegalia.
    • A menudo, esta hinchazón abdominal dará lugar a una disminución en el apetito, pues estás demasiado “lleno” para comer. Este síntoma se conoce como “saciedad temprana”. También es posible que no tengas apetito en lo absoluto debido a la hinchazón. [6]
    • También podrías experimentar hinchazón en las piernas. [7]
    • El dolor abdominal también puede ser un signo de un hígado agrandado, especialmente si tienes otros síntomas. [8]
  3. La fiebre, la pérdida de apetito, las náuseas y la pérdida de peso no son síntomas específicos de un hígado agrandado, pero pueden ser una señal de una enfermedad hepática y de un agrandamiento del hígado si son graves, prolongados o inesperados. [9]
    • Una falta de apetito o indisposición para comer puede aparecer junto con la distención abdominal, tal como se mencionó anteriormente. También puede ser un síntoma de una enfermedad a la vesícula biliar, pues las personas que la sufren pueden sentirse indispuestas para comer debido a que hacerlo produce dolor. La falta de apetito también puede estar acompañada de cáncer y hepatitis.
    • Ten en cuenta que los médicos normalmente definen a la pérdida significativa de peso como más del 10 % de tu peso corporal. Si no tratas de bajar de peso y aun así notas que sucede, debes ponerte en contacto con tu médico. [10]
    • Ten en cuenta que la fiebre es un signo de inflamación en el cuerpo. Debido a que el agrandamiento del hígado podría deberse a una infección como hepatitis, es importante reconocer y tratarla cada vez que se produzca.
    • Heces inusualmente pálidas, de color gris claro o incluso blanco pueden ser un signo de problemas de hígado. [11]
  4. Este es un síntoma en el que te sientes cansado después de ejercer un mínimo de esfuerzo. Puede producirse cuando la reserva de nutrientes del hígado está deteriorada y el cuerpo agota los nutrientes de los músculos al obtener una fuente de energía alternativa. [12]
    • Esto puede indicar la presencia de un problema hepático y la hinchazón puede ser un síntoma adjunto. La hepatitis viral y el cáncer pueden causar cansancio.
  5. Cuando el hígado está deteriorado, podrías experimentar prurito (escozor en la piel) que podría estar localizado o generalizado. Esta condición se produce cuando los conductos biliares del hígado se obstruyen. Como resultado, las sales biliares que se han excretado en el torrente sanguíneo se depositan en tu piel y generan una sensación de escozor. [13]
    • Si bien el tratamiento para el escozor consiste en investigar y tratar la condición subyacente en funcionamiento, puedes lograr un alivio al consumir un medicamento como Atarax (toma una pastilla de 25 mg cada seis horas según sea necesario) y Benadryl (toma 25 mg por vía oral cada seis horas según sea necesario). Si el escozor es grave o insoportable, un sedante, como Ativan (toma una pastilla de 10 mg) o Valium (toma una pastilla de 10 mg), podría ayudarte a dormir a pesar de la incomodidad.
  6. Los angiomas aracniformes (o arañas vasculares) son vasos sanguíneos dilatados que se propagan desde un punto rojo central y parecen telarañas. Por lo general, estas venas se forman en la cara, el cuello, las manos y en la mitad superior del pecho, y son un signo clásico de una enfermedad hepática o hepatitis. [14]
    • Una sola araña vascular no suele ser una causa de preocupación. Sin embargo, si exhibes otras condiciones o síntomas de salud, tales como letargo, cansancio, hinchazón o signos de ictericia, deberás acudir al médico, pues podría ser un signo de problemas hepáticos. Asimismo, si tienes múltiples grupos de arañas vasculares, también deberás acudir al médico, pues es un indicador de que hay algo malo con tu hígado. [15]
    • Los angiomas aracniformes pueden medir hasta unos 5 ml de diámetro.
    • Si aplicas una presión moderada con los dedos, su color rojo desaparecerá por un par de segundos y se tornará blanco (blanqueamiento) debido a que la sangre se drenará.
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Parte 2
Parte 2 de 3:

Obtener un diagnóstico profesional

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  1. Al principio de la cita, tu médico querrá realizarte un historial médico completo. Es importante que seas comunicativo y honesto con él.
    • Ten en cuenta que algunas de las preguntas que te hará el médico son muy personales y orientadas hacia el consumo de sustancias, de alcohol y las parejas sexuales. Sin embargo, tus respuestas son cruciales para tu diagnóstico. Sé claro y di la verdad.
    • Dile a tu médico acerca de cualquier medicamento o suplemento que estés tomando, incluyendo vitaminas y remedios herbales.
  2. Un examen físico clínico es el primer paso para diagnosticar un hígado agrandado. Tu médico comenzará a examinar tu piel en busca de ictericia y angiomas aracniformes en caso de que aún no hayas reportado estos síntomas. Luego podría examinar tu hígado al palpar tu estómago con la mano. [16]
    • Un hígado agrandado puede sentirse irregular, blando o firme, con o sin bultos, dependiendo de la causa subyacente. Este tipo de prueba puede determinar el tamaño y textura del hígado con la finalidad de evaluar el grado de agrandamiento. Tu médico empleará dos métodos de examinación física: una prueba de percusión y una de palpación.
  3. La percusión es un método empleado para evaluar el tamaño del hígado y asegurarte de que este no exceda los límites del reborde costal derecho (la caja torácica), el cual actúa como barrera protectora del hígado. Funciona para explorar los órganos internos al analizar los sonidos que producen, y se realiza al tocar la superficie de tu cuerpo y escuchar el sonido resultante. Si escuchas un ruido sordo que se extiende más de 2,5 cm (1 pulgada) por debajo de la parte inferior de la caja torácica y luego se expande. Ten en cuenta que si experimentas una distención abdominal, esta prueba no será precisa y probablemente necesites someterte a un ultrasonido abdominal. [17] [18]
    • Si tu médico es diestro, colocará su mano izquierda en tu pecho mientras presiona el dedo medio firmemente contra la pared torácica. Con el dedo medio de la mano derecha golpeará el punto medio de su dedo medio izquierdo. Este movimiento debe originarse en la muñeca (al igual que cuando se toca el piano).
    • Comenzando desde la parte inferior de tu pecho, la percusión debe dar lugar a un sonido de percusión timpánica. Esto se debe a que tu pulmón está ubicado en ese lugar y está lleno de aire.
    • Tu médico se desplazará con lentitud hacia abajo en una línea recta sobre el hígado prestando atención al momento en que el sonido de percusión timpánica cambia a “ruido sordo”. Esto significa que tu médico se encuentra sobre el hígado en ese momento. Seguirá realizando este método y prestando atención a medida que se acerca al extremo del reborde costal (la caja torácica) para ver si sigue oyendo un “ruido sordo” y en qué medida lo hace. Luego se detendrá cuando dicho “ruido sordo” se convierta en una mezcla de ruidos intestinales (gas y gorgoteo).
    • Tu médico contará la cantidad de centímetros (si los hay) que el hígado se encuentra por debajo del reborde costal. Esto siempre es patológico, pues nuestra caja torácica tiene la función de proteger nuestros órganos internos importantes como el hígado y el bazo. Si tienes pulmones hiperinflados pero eres saludable, es posible que tu médico sea capaz de sentir el borde del hígado.
  4. Tu médico también utilizará la prueba de palpación para determinar si tu hígado está agrandado, el cual es un método que, al igual que la percusión, utiliza el tacto y la presión de las manos. [19] [20]
    • Si tu médico es diestro, colocará su mano izquierda debajo de tu lado derecho. Tendrás que inhalar intensamente y exhalar con lentitud mientras tu médico intenta “capturar” al hígado entre sus manos. Utilizará las yemas de los dedos para sentir el hígado entre su borde y la parte inferior de la caja torácica, buscando detalles importantes tales como la forma, consistencia, textura de la superficie, sensibilidad y nitidez del borde.
    • El médico palpará la superficie para ver si su textura es áspera, irregular o nodular y también para ver si el hígado tiene una consistencia dura o firme. Asimismo, te preguntará si sientes dolor mientras presiona.
  5. Tu médico probablemente tome una muestra de tu sangre para evaluar la función hepática y la salud de tu hígado. Los análisis de sangre normalmente sirven para identificar la posible presencia de una infección viral como la hepatitis. [21] [22]
    • La muestra de sangre indicará los niveles de enzimas hepáticas y, por ende, proporcionará información importante sobre la salud y el funcionamiento del hígado. Hay otros análisis de sangre que también podrían ser adecuados, entre los que se encuentran un hemograma, un análisis del virus de la hepatitis y unas pruebas de coagulación sanguínea. Estas últimas son especialmente útiles para evaluar la función hepática debido a que el hígado es el responsable de la creación de las proteínas que se encargan en la coagulación de la sangre. [23]
  6. Los análisis de imágenes médicas, tales como el ultrasonido, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), se recomiendan con frecuencia para confirmar el diagnóstico y evaluar la anatomía del hígado y los tejidos circundantes. Estos análisis pueden proporcionarle información específica a tu médico, quien se encargará de hacer una evaluación informada de la condición de tu hígado. [24]
    • Ultrasonido abdominal . En esta prueba, deberás estar recostado mientras que una sonda portátil se mueve sobre el abdomen. Esta sonda emite ondas de sonido de alta frecuencia que rebotan en los órganos del cuerpo y que luego las recibe una computadora, la cual traduce dichas ondas en una imagen de tus órganos abdominales internos. Tu médico te explicará cómo prepararte para la prueba, pero en la mayoría de los casos no deberás comer ni beber antes de someterte a ella. [25]
    • Tomografía computarizada del abdomen . En una tomografía computarizada se toman rayos X para crear imágenes transversales de tu región abdominal. Deberás recostarte sobre una mesa estrecha que se desliza hacia la máquina de TC y permanecer inmóvil mientras se toman los rayos X y giran a tu alrededor. Una computadora se encargará de convertir estos rayos X en imágenes. Tu médico te explicará cómo prepararte para este examen. Debido a que la prueba involucra un tinte especial llamado contraste, el cual introducen en tu cuerpo (ya sea vía oral o intravenosa), es posible que no puedas comer o beber antes de someterte a ella. [26]
    • Resonancia magnética del abdomen . A diferencia de la radiación (rayos X), esta prueba utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes de la región abdominal interna. Deberás recostarte sobre una mesa estrecha que se desliza hacia un gran escáner similar a un túnel. Para hacer que tus órganos sean más claros en las pruebas, es posible que sea necesario aplicarte un tinte, algo que tu médico te comentará con anticipación. Al igual que en las demás pruebas, podrían pedirte que no comas o bebas antes de someterte a una resonancia magnética. [27]
  7. Este es un procedimiento que busca problemas en los conductos biliares, los cuales se encargan de llevar la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. [28] [29]
    • En esta prueba, se coloca una vía intravenosa en tu brazo y recibirás algo que te ayudará a relajarte. Luego se introduce un endoscopio por la boca que baja hacia el esófago y el estómago hasta llegar al intestino delgado (la parte más cercana al estómago). Un catéter pasa a través del endoscopio y se introduce hasta los conductos biliares que se conectan con el páncreas y la vesícula biliar. Posteriormente se inyecta un tinte en dichos conductos, lo que le permitirá al médico ver cualquier área problemática con mayor claridad. Por último, se toman los rayos X. [30]
    • Esta prueba generalmente se realiza después de los análisis de imágenes médicas, incluyendo el ultrasonido, la tomografía computarizada o la resonancia magnética.
    • Al igual que con muchas de las otras pruebas mencionadas anteriormente, tu médico describirá el procedimiento y te dirá qué pasará. Deberás brindar tu consentimiento para la CPRE y estar sin comer o beber durante cuatro horas antes de la prueba.
    • Una CPRE puede ser una buena opción porque tu médico también puede recurrir a ella para facilitar el tratamiento. Por ejemplo, si hay piedras u otras obstrucciones en los conductos biliares, él se encargará de quitarlas mientras realiza dicha prueba. [31]
  8. Como regla general, es posible diagnosticar exitosamente un hígado agrandado y cualquier enfermedad hepática con la ayuda de un historial médico, un examen físico, diversos análisis de sangre y, por último, análisis de imágenes médicas. No obstante, una biopsia puede ser recomendable en determinadas situaciones, especialmente si el diagnóstico no es claro o si se sospecha que se trata de un cáncer. [32]
    • El procedimiento involucra la introducción de una aguja larga y delgada en tu hígado para recoger la muestra de tejido, algo que generalmente realizará un especialista en problemas del hígado (ya sea un gastroenterólogo o un hepatólogo). Debido a que es una prueba invasiva, te aplicarán anestesia local o general. Luego se envía la muestra a un laboratorio para realizar una investigación adicional y en especial para examinar si existen células cancerosas.
  9. Esta es una técnica de imagen relativamente nueva que combina la resonancia magnética con las ondas de sonido con la finalidad de crear un mapa visual (elastografía) que sirva para evaluar la rigidez de los tejidos del cuerpo (en este caso, el hígado). Un endurecimiento del hígado es un síntoma de una enfermedad hepática crónica y algo que la ERM puede detectar. Esta prueba no es invasiva y puede ser una alternativa al a biopsia. [33] [34]
    • La elastografía por resonancia magnética es una tecnología nueva pero que se desarrolla rápidamente. Actualmente solo se realiza en algunos centros médicos, pero está en aumento. Consulta con tu médico para ver si esta es una opción para ti. [35]
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Parte 3
Parte 3 de 3:

Tener en cuenta los factores de riesgo

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  1. La hepatitis A, B y C causan una inflamación en el hígado y puede producir un agrandamiento seguido de un borde blando y frágil. [36]
    • El daño en el hígado se debe a que la sangre y a las células del sistema inmune inundan este órgano en un intento de combatir la infección de la hepatitis.
  2. La insuficiencia cardiaca derecha puede producir un agrandamiento del hígado con un borde blando y frágil. [37]
    • Esto se produce debido a que la sangre se acumula en el hígado como resultado del bombeo ineficaz del corazón. Como el corazón no cumple con su función, la sangre se acumula en el hígado.
  3. La cirrosis es una enfermedad crónica que produce una mayor densidad en el hígado como resultado de la fibrosis (producción excesiva del tejido cicatricial). Por lo general, la cirrosis es el resultado de malas elecciones en el estilo de vida que tienen un efecto adverso en el hígado. El abuso del alcohol en particular puede ser el causante directo de la cirrosis. [38]
    • La cirrosis puede producir un agrandamiento o encogimiento del hígado, pero a menudo ocurre lo primero.
  4. Las personas con ciertas condiciones metabólicas o genéticas, como la enfermedad de Wilson [39] y la enfermedad de Gaucher [40] , también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un hígado agrandado.
  5. Las personas con cáncer pueden desarrollar un agrandamiento de hígado debido a la propagación del cáncer (metástasis) hacia el hígado. [41] Si te han diagnosticado con cáncer, especialmente el cáncer de un órgano cercano al hígado, tienen un mayor riesgo de un agrandamiento de hígado.
  6. El consumo crónico o excesivo de alcohol que va más allá de unos cuantos tragos a la semana puede provocar un daño en el hígado además de un deterioro en su regeneración. Estas condiciones pueden inducir un daño estructural y funcional irreversible en el hígado. [42]
    • A medida que el hígado pierde su funcionabilidad debido al consumo de alcohol, se agranda e hincha a causa de una disminución en su capacidad de drenaje.
    • El Instituto Nacional del Abuso del Alcohol y Alcoholismo define como "moderada" la ingesta de no más de 1 bebida por día para las mujeres y no más de 2 bebidas por día para los hombres. [43]
  7. Muchos medicamentos de venta libre pueden dañar el hígado si se consumen por periodos prolongados o por encima de la dosis recomendada. Los fármacos más dañinos para el hígado son los anticonceptivos orales, los esteroides anabólicos, el diclofenaco, la amiodarona y las estatinas, entre otros. [44]
    • Si tomas un medicamento a largo plazo, debes realizarte chequeos regulares y seguir de cerca los consejos de tu médico.
    • El paracetamol (Tylenol) es un causante común de insuficiencia hepática y puede provocar un agrandamiento del hígado, en especial si se le combina con el alcohol. [45]
    • Ten en cuenta que algunos suplementos a base de hierbas, como el cohosh negro, el ma huang y el muérdago, también pueden aumentar la probabilidad de sufrir un daño hepático.
  8. El consumo regular de alimentos grasosos (p.ej. las papas fritas, las hamburguesas o cualquier otra comida chatarra) puede conllevar a una acumulación de grasa en el hígado. Pueden desarrollarse depósitos de grasa que a la larga destruirán las células del hígado. [46]
    • El hígado dañado se deteriorará y podría hincharse a causa de una disminución en la capacidad para producir sangre y toxinas.
    • Ten en cuenta que sufrir de sobrepeso u obesidad aumenta tu riesgo de sufrir una enfermedad hepática. El sobrepeso u obesidad se determina mediante el uso del índice de masa corporal (IMC), el cual es un indicador de grasa del cuerpo. El IMC consiste en el peso de una persona en kilogramos (kg) dividido entre el cuadro de su altura en metros (m). Un IMC de entre 25 a 29,9 se considera sobrepeso mientras que uno superior a 30 se considera obesidad. [47]
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  1. http://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/type/liver-cancer/about/symptoms-of-liver-cancer
  2. https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003275.htm
  3. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/enlarged-liver/basics/symptoms/con-20024769
  4. http://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/type/liver-cancer/about/symptoms-of-liver-cancer
  5. http://patient.info/doctor/spider-naevus
  6. http://www.healthline.com/health/spider-angioma#Overview1
  7. Bates, Barbara: Guide to Physical Exam and History Taking. , Lippincott, author Lynn Buckley, 7ma edición.
  8. Bates, Barbara: Guide to Physical Exam and History Taking. , Lippincott, author Lynn Buckley, 7ma edición.
  9. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK421/
  10. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK421/
  11. Bates, Barbara: Guide to Physical Exam and History Taking. , Lippincott, author Lynn Buckley, 7ma edición.
  12. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/enlarged-liver/basics/tests-diagnosis/con-20024769
  13. http://www.webmd.com/hepatitis/enlarged-liver-causes
  14. http://www.medicinenet.com/liver_anatomy_and_function/page4.htm
  15. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003275.htm
  16. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003275.htm
  17. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003789.htm
  18. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003796.htm
  19. http://www.webmd.com/hepatitis/enlarged-liver-causes
  20. Dushyant V. Sahani and Sanjeeva P Kalva, Imaging the Liver ,The Oncologist Julio de 2004 vol. 9vol. 9 no. 4 385-39.
  21. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/007479.htm
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  23. http://www.medicinenet.com/liver_anatomy_and_function/page6.htm
  24. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/enlarged-liver/basics/tests-diagnosis/con-20024769
  25. http://www.mayo.edu/research/labs/magnetic-resonance-imaging/magnetic-resonance-elastography
  26. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3066083/
  27. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/enlarged-liver/basics/symptoms/con-20024769
  28. http://www.medicinenet.com/liver_anatomy_and_function/page4.htm
  29. http://www.medicinenet.com/liver_anatomy_and_function/page2.htm# cirrhosis
  30. http://www.liverfoundation.org/abouttheliver/info/wilson/
  31. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/gauchers-disease/basics/definition/con-20031396
  32. https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003275.htm
  33. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/enlarged-liver/basics/symptoms/con-20024769
  34. http://www.niaaa.nih.gov/alcohol-health/overview-alcohol-consumption/moderate-binge-drinking
  35. http://www.medicinenet.com/liver_anatomy_and_function/page3.htm
  36. Robert j Fontana MD, Acute Liver Failure including Acetaminophen Medical Clinician of North America, julio de 2008 92 (4) 761-794
  37. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/enlarged-liver/basics/risk-factors/con-20024769
  38. http://www.cdc.gov/healthyweight/assessing/bmi/adult_bmi/index.html

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