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삶을 살아가면서 내려야할 가장 어려운 결정 중에 하나가 바로 인생을 함께하고 싶은 파트너를 선정하는 것이다. 사랑하는 사람과 함께 인생을 살아가는 것은 보람차고 기쁜 일이지만 올바른 파트너를 찾는 것이 매우 어렵다. 이 과정은 당신 뿐만이 아니라 대부분의 사람들이 거쳐야하는 삶의 과정이기도 하다. 미국의 경우 미혼 인구 중 결혼을 희망하지 않는 사람 수가 고작 미국 전체 인구의 5%에 해당한다고 하니, [1] 미래 파트너의 현실적인 모습을 그려보고 이 사람을 찾도록 노력해보자. 그리고 당신에게 맞는 파트너를 찾았다면 관계에 충실이 임해서 사랑하는 사람과 남은 인생을 함께 공유해나가도록 해보자.

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  1. 이 결정은 아마도 파트너와 내려야할 가장 중요한 결정일 가능성이 크다. 그럼에도 불구하고 굉장히 많은 커플들이 인생의 파트너와 삶을 시작하기 전에 이 부분에 대해 충분히 논의하지 않는다. 자녀를 갖는 것이 삶의 가장 보람찬 부분이라고 많은 이들이 말하지만 굉장한 책임감과 경제적 부담감이 따르기도 한다. 최소 18년 이상 자녀를 직접적으로 돌봐야하기도 하니 가볍게 생각해서는 안될 사안이다.
    • 미국의 경우, 대부분의 사람들이 자녀를 희망한다고 하지만 [2] 당신의 파트너가 당연하게 자녀를 원할 것이라고 기대하지 말자.
  2. 문화적, 그리고 종교적 전통이 삶의 큰 부분을 차지하는 사람들이 있는 반면, 일부 사람들은 특정한 종교적 견해가 없고 문화와 전통에 크게 영향을 받지 않기도 한다. 두 부류 모두 양립할 수 있긴 하지만 일부 사람들은 매우 다른 견해를 가지고 있는 사람을 장기적인 파트너 상대로 고려하지 않기도 한다. 한 사람에게 많은 투자를 하기 이전에 종교나 문화적인 부분들이 파트너 삶에 얼마나 중요한지 살펴보도록 하자.
    • 인종, 종교, 문화의 차이를 가진 사람들도 행복한 삶을 꾸리는 완벽한 커플이 될 수 있다. 최근 미국에서는 타인종 사이의 연애가 예전보다 더 흔해지고 있다. [3]
  3. 돈은 얘기나누기 조금 불편한 주제이긴 하지만 서로가 같은 경제관을 지니고 있는지 논의해보는 것이 매우 중요하다. 때론 돈이 커플의 인생의 경로를 결정하는 중요한 요소가 되기도 한다. 예를 들어 얼마나 많은 시간 동안 서로가 일을 해야할지, 어떤 종류의 직업, 라이프 스타일을 선택해야 할지 등등 삶의 여러 부분이 달라질 수 있다. 그렇기 때문에 오랫동안 관계를 유지해 나가기 위해서 돈의 저축, 지출 방법과 계획에 대해 솔직하게 대화하는 것이 매우 중요하다.
    • 20대 후반과 30대 초반에 세계를 여행하고 싶은 사람과 20대 후반과 30대 초반에 성공적인 커리어를 쌓아 집을 마련하고자 하는 사람이 커플이 된다면 아마도 서로의 의견 차이를 좁혀 나가기 어려울 것이다.
  4. 파트너가 당신 가족들 사이에서 어떤 역할을 해주었으면 하는지에 대해 생각해보자(반대의 경우도). 가족들은 우리의 가치관과 생활 방식에 큰 영향을 미친다. 파트너와 인생을 함께하기로 결정하기 이전에 당신의 가족들과 잘 들어맞는지 살펴보는 과정은 필수다. 당신의 파트너가 당신의 자녀와의 관계에서의 역할, 더 나아가 당신의 부모님, 남매, 사촌 사이에서는 어떤 역할을 해주었으면 하는지에 대해 생각해보자. 반대로 당신의 파트너도 당신이 맡아주었으면 하는 역할에 대해 당신과 대화할 수 있어야 한다.
    • 예를 들어 자녀를 가진 일부 커플들에겐 부모 한명이 풀타임 아이를 돌보는 역할을 하는 것이 중요하지만 다른 커플들에겐 유모나 다른 사람들이 아이를 돌보는 것도 괜찮을 수 있다. 비슷한 예시로 일부 커플들은 부모님과 가깝게 살아 자주 부모님을 방문하는 것이 중요하지만 다른 커플들에게는 독립적인 공간을 확보하는 것이 더 중요할 수도 있다.
  5. 매우 중요한 부분으로 상대방의 라이프 스타일은 서로 충분한 시간을 함께하다보면 꽤 명확해진다. 당신과 파트너가 여가 시간을 보내는 방법, 친구들과 함께하는 방법, 그리고 물질적인 것에 소비하는 방법이 비슷해야만 한다. 파트너의 생각에 모두 동의할 필요는 없지만 중대한 부분에선 서로 다른 견해를 보이지 않는 것이 좋다.
    • 예를 들어 월요일 밤에 프로레슬링을 보고싶어 하는 사람이 동시간대에 하는 다큐멘터리를 보고싶어 하는 사람과 사귀고 있다면 이 커플은 분명 해결해야할 과제가 있다. 반면에 집을 구매하고자 하는 사람이 같은 목표를 공유하지 않는 사람과 사귀거나, 교제 중에 다른 사람과도 교제하려는 목적을 가진 사람이 그렇지 않은 사람과 만나고 있을 때 장기적인 행복을 찾기 어렵다.
  6. 종종 장소가 커플의 행복을 결정짓는 열쇠가 되기도 한다. 친구들이나 친척들 근처에 사는 것을 선호하는 사람이 있는 반면에 특정한 활동이 가능한 지역에 거주하는 것을 선호하는 사람들도 있다. 모두가 만족할만한 장소를 찾기 어려울 경우 관계를 지속하기 위해서 계속 거주지를 옮겨다녀야할 필요가 있을 수도 있다.
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파트 2
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이상적인 파트너상 결정하기

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  1. 인생의 파트너를 찾는 과정은 바로 당신 으로 부터 시작한다! 당신에게 가장 적합한 사람을 알기 위해서 당신 자신에 대해 정확하게 알아야 한다. 어떤 것을 좋아하고, 싫어하고, 또 잘하는 것은 무엇인지, 잘 하지 못하는 것은 무엇인지 파악해보자. 당신이 삶에서 무엇을 원하는지, 그리고 파트너로부터는 어떤 것을 기대하는지에 대해서도 생각해보자. 자신을 솔직하고 현실적으로 바라보자. 당신을 파악하는데 어려움을 겪고 있을 땐 주변 친한 친구들에게 도움을 요청해본다.
    • 가장 중요한 것은 당신의 단점까지도 포함해서 “당신 자신을 사랑하는 것이다 . 자신을 사랑하지 않고서 다른 사람이 당신을 사랑해주길 기대할 수 없다. 자신에 대한 부정적인 견해를 가진 상태에서 평생 지속될 수 있는 관계를 찾는 중이라면 자신에게도 해가 될 뿐 아니라 가까운 사람들에게도 상처를 줄 수 있으니 가장 먼저 이 문제부터 해결해보도록 하자.
  2. 삶의 중요한 결정을 내릴 때 파트너가 서로 비슷한 안목을 공유하는 것이야말로 인생을 함께 살아가는 두 사람에게 꼭 필요하다. 중대한 결정을 내릴 때 타협할 수 없는 의견의 불일치가 생긴다면 서로가 서로에게 완벽한 상대라고 해도 관계에 큰 금이 생길 수 있다. 인생의 목표에 대해서 털어놓고 솔직하게 대화하자. 중대한 사안에 대해 거짓말을 한다면 오히려 더 오랜 기간동안 회의감에 빠질 수 있으며 이는 당신의 파트너에게도 공정하지 않다. 관련된 팁을 더 살펴보고 싶다면 아래 "우선 순위" 부분을 살펴보자. 하단에는 인생의 파트너를 결정하기 이전에 서로가 답해야할 중요한 질문들이 나열되어 있으니 참고해보자:
    • 자녀를 희망하는가?
    • 어디에서 거주하고 싶은가?
    • 직장 생활을 희망하는가? 혹은 가정을 돌보기를 원하는가? (두가지 다 해당되는가?)
    • 서로에게만 충실한 관계를 원하는가?
    • 죽기 전에 성취하고 싶은 것이 무엇인가?
    • 어떤 라이프 스타일을 갖기를 희망하는가?
  3. 파트너로부터 원하는 것이 확실치 않거나 어떤 삶을 원하는지 잘 모를 때 이전에 만났던 사람들과의 관계를 생각해보자. 확고하게 혹은 무의식 중에 내렸던 결정들을 떠올려보면 미래 파트너로부터 어떤 면들을 원하는지, 더 나아가서 장기적인 관계를 지속시키기 위해서 당신이 노력해야할 점들이 더 명확해진다. 예전 관계들을 돌이켜볼 때 아래 질문들의 답을 찾아보자:
    • 파트너의 어떤 점이 마음에 들었는가?
    • 파트너와 어떤 활동을 할 때 가장 즐거웠는가?
    • 파트너와 어떤 사안을 두고 의견의 불일치를 보였는가?
    • 파트너의 어떤 점을 비판하곤 했는가?
    • 당신의 파트너는 당신의 어떤 점에 대해 비판했는가?
    • 어떤 이유로 관계가 끝이 났는가?
  4. 새로운 사람을 만나고 사귀기 시작할 때 서로에 대해 많이 대화해보자. 파트너로부터 원하는 점은 무엇인지, 인생의 목표가 무엇인지, 어떤 장기적인 계획을 가지고 있는지 상대방에게 물어보자. 파트너의 윤리관, 관심사, 정신 세계관, 그리고 식습관 조차도 궁합에 큰 영향을 주기 때문에 질문하는 것을 두려워하지 않도록 한다!
    • 라이프 스타일 전반에 걸친 질문들을 던져보자. 예를 들어 그들이 담배, 음주, 혹은 약물을 투여하는지 물어보자. 그들의 최악의 단점은 무엇인지, 그리고 당신의 커리어를 변경하거나 진급을 앞둔 상황에서 그들이 당신의 후원자가 될 수 있을지 확인해보자.
    • 이러한 질문들은 데이트 첫날 묻기에는 적합하지 않을 수 있다는 점을 밝히고자 한다. 아주 이른 단계에서 이런 개인적인 질문을 던지면 오히려 상대방과의 관계가 심하게 틀어질 수 있다. 하지만 사귀기 시작한 후 6개월 안에 상위 질문들의 답을 얻는 것이 중요하다.
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파트 3
파트 3 의 4:

관계가 지속되도록 노력하기

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  1. 관계를 유지하기 위해 노력하는 중이라면 상대방이 자신이 아닌 다른 모습으로 행동하길 기대하지 말자. 중대한 사안에 대해 타협하거나 상대 파트너를 따라 의견이 바뀌기도 하지만 거의 대부분의 사람들이 오랜 기간 동안 자신의 생각을 쉽게 바꾸지 않는다. 당신의 파트너가 다른 모습을 보이거나 그들에게 부족한 자질이 그들에게 생길지도 모른다는 환상은 꿈꾸지 말자. 또한 파트너가 중대한 사안에 대해 당신의 요구를 들어주고 그들의 생각을 바꿀 것이라는 기대는 하지 않도록 한다.
    • 예를 들어 파트너에게 정중하게 쓰레기를 내다 버려달라고 요청하는 것은 충분히 타협할 수 있는 사안이니 괜찮다. 하지만 갑작스럽게 준비되지 않은 파트너에게 아이를 함께 갖자고 요청하는 것은 쉽게 되돌릴 수 없는 신중한 결정이므로 옳지 않다.
  2. 당신 파트너를 변화시키려고 하거나 속이지 않는 것처럼 당신 자신에게도 동일한 자세로 다가가는 것이 중요하다. 교제할 때 당신의 과거나 현재 상황에 대한 진실을 살짝 바꾸어 얘기해서 상대방에게 잘보이고 싶을 수도 있다. 하지만 이는 자책감으로 이어지기도 하고 나중에 문제점을 야기할 수도 있다. 상대방이 진실을 알아버린 순간 서로간의 믿음에 큰 상처가 될 수 있다. [4]
    • 예를들어 첫 몇번 데이트에 나갈 때 평상시에 입는 것보다 더 화려한 옷을 입는 것은 괜찮지만 당신이 종교적인 신념이 강한 사람이라면 상대방을 행복하게 하기 위해서 종교에 전혀 관심없는 척을 했을 경우 문제가 될 수 있다. 거짓말 혹은 일부 정보를 누락하는 등의 방법으로 상대방이 당신을 당신이 아닌 사람으로 오해하지 않도록 하자. 나중에 상대방이 진실을 알게되었을 때 큰 상처가 되서 신뢰가 회복되기 어려울 수 있다.
  3. 파트너와 앞으로도 많은 시간을 함께할 수 있을지 알아보는 방법은 실제로 해보는 것이다. 장기적으로 파트너와의 관계가 지속될지 알아보려면 다른 사람들 사이에서(최대한 다른 환경에서) 파트너와 시간을 많이 보내는 것이 중요하다. 몇 일, 몇 주, 혹은 몇 개월동안 함께해도 좋은 사람이라면 당신은 꽤 좋은 파트너와 함께하고 있는 것이 분명하다.
    • 당신의 파트너가 당신과 가까운 관계에 있는 사람들과 잘 지내는지 살펴보는 것이 중요하다(반대의 경우도 마찬가지다). 당신의 파트너와 파티나 모임자리에 함께 참석해서 친구들과 가족들에게 소개해보자. 파트너가 당신 주변 사람들과 잘 지낸다면 몇 가지 걱정거리는 덜어버린 셈이다.
  4. 당신은 평생을 함께할 사람을 찾고있다. 너무 서두르려고 하지 말자. 관계가 자연스럽게 성장할 수 있도록 하고 너무 갑작스럽게 동거나 결혼같은 계획되지 않은 일들을 서두르지 않는다. 이러한 결정을 급히 서둘 경우 인생을 살아가는 방법이 당신과 너무 다를지도 모르는 사람과 준비되지 않은 상태에서 함께 살아가야 할 수도 있다.
    • 당신의 미래 파트너에 대해 충분히 알기 전에 너무 친밀해지지 않도록 하는 것이 좋다. 가벼운 관계가 심각한 관계로 발전할 수 있는 가능성도 있다. 하지만 성적인 친밀함이 장기적인 행복의 근원이 되서는 안된다. 성적인 매력이나 궁합이 장기적인 관계에 중요하긴 하지만 서로가 잘 맞는지 알아보기 위해 상대방을 충분히 이해할 수 있는 시간을 갖도록 하자.
  5. 당신의 실제 모습과는 다른 "거짓된" 모습으로 행동하거나 재밌다고 생각치도 않는 것에 웃고 있다면 당신이 파트너와 진정하게 편한 관계가 아닐 수도 있다. 하지만 파트너 곁에서 안정되고 편안함을 느낀다면 안심해도 좋다. 파트너와 함께 있을 때 완전한 자신의 모습을 보일 수 있는 것이 중요하다. 결국 자신의 아닌 모습인척 하는데 소요된 에너지가 방전될 수 밖에 없는데 이 시점이 결혼 5년차라면 꽤 난감한 상황이 아닐 수 없다.
  6. 어떠한 관계도 완벽하지 않다. 파트너를 위해서 당신이 원하는 것을 포기해야할 시기가 찾아오곤 하는데, 어떤식으로 얼만큼 희생할지는 당신에게 달려있다. 행복한 관계를 가진 많은 커플들이 서로 이런 희생을 주고받곤 한다.
    • 관계를 위해 작은 개인의 습관이나 행동과 같은 부분은 타협되고 희생되어도 좋다. 하지만 삶의 방향을 결정하는 중요한 사안일 경우 희생하게 되면 두 사람이 서로 잘 맞지 않을 가능성이 높다. 당신이 배우자나 자녀가 있다면 친구들과 모임을 덜 갖는 것은 꽤 이성적인 희생이지만, 자녀를 당신이 간절하게 원하면서도 파트너로 인해서 자녀를 갖지 않도록 결정하는 것은 올바르지 않다.
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파트 4
파트 4 의 4:

“나만의 그 사람” 찾기

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  1. 자신만의 짝이 세상 어딘가엔 있다고들 하니 당신만의 사람을 찾아보자. 새로운 사람을 만나지 않고 새로운 것을 시도해보지 않거나 집 밖으로 전혀 나가지 않는다면 당신만의 사람을 찾을 수 있는 가능성이 매우 낮다. 인생의 파트너를 찾고 있다면 일단 집 밖으로 나가보자. 사회 생활하는데 여가시간을 보내면서 새로운 사람들을 만나보거나 일단 세상 밖으로 나가보는 것도 좋다.
    • 데이트 "전문가"들은 적극적인 자세로 임하라고 권해준다. 커리어에 쏟는 노력만큼 연애에도 투자해야한다고 한다! [5]
  2. 일반적인 믿음과는 달리 매주 금요일 밤 시끄럽고 사람 많은 비싼 나이트 클럽에서 데이트 상대를 찾지 않아도 되고, 할리우드 영화 캐릭터처럼 잘 차려입은 신사처럼 굳이 보이지 않아도 된다. 이런식으로 접근하는 것이 잘 통할 수도 있겠지만, 대부분의 사람들은 일상적으로 자신이 좋아하는 활동을 하다가 인생의 파트너를 만나곤 한다. 이런식으로 사람을 만나면 비슷한 관심사를 가진 사람들과 만날 수 있는 확률이 더 커지고 자연스럽게 서로 더 잘 통하게 된다.
    • 혼자하는 취미 활동을 통해서도 다른 사람들을 만날 수 있다. 만화책과 비디오 게임을 좋아한다면 컨벤션과 같은 이벤트에 참여해 보자. 그림을 좋아한다면 전시회에 가보고 글쓰는 것을 좋아한다면 작가 워크샵에 참여해보자. 취미, 관심사에 관계없이 흥미진진한 행사들이 많으니 바로 검색해보자.
  3. 평생을 함께할 사람을 찾기 위해 당신과 파트너 모두 자신에 대해 솔직한 모습을 보이는 것이 좋다. 많은 사람들이 상대방을 잘 알기 전까지 자신 그대로의 모습을 보이지 않곤 하는데, 상대방과의 관계를 시작한 첫 단계부터 데이트 신청, 파트너에게 헌신하는 단계를 거처가는 동안 솔직한 자신의 모습을 보이도록 노력해보자. 파트너가 만들어진 당신의 모습이 아닌 당신 그대로의 모습과 사랑에 빠질 수 있는 기회를 일찍부터 주도록 해보자.
  4. 인생의 파트너를 찾는 여정이 험난해 보일 수 있다. 특히 최근에 누군가를 만나본적이 없다면 당신에게 완벽한 사람을 만날 가능성이 거의 없다고 느껴질 수도 있을 것이다. 하지만 희망을 잃지말고 절대 당신만의 짝을 만날 수 없을 것 같다는 두려움은 버리자. 전세계 많은 사람들이 당신이 현재 겪고 있는 것처럼 비슷한 어려운 시기를 겪는다. 일시적으로 어려움을 겪을 수도 있겠지만 당신만의 그 사람을 찾는 특별히 "올바른 방법"은 없다. 그러니 다른 사람 혹은 다른 커플과 자신을 비교하며 당신을 평가하지 말자. 부정적인 생각으로 낙담하지 말고 자신감, 당당함 그리고 지속적인 노력을 통해 당신만의 그 사람을 찾는 여정을 계속해보자!
    • 자신감은 당신을 배로 더 섹시하게 보이도록 해준다! [6] 당당한 자신감으로 미래의 파트너에게 당신의 매력을 무한히 발산하자. 데이트 자리에서 더 자신감 있는 모습을 보일수록 당신도 더 편안함을 느낄 수 있고, 당신이 더 즐거운 시간을 보낼수록 다음 데이트 자리에서도 자신감이 향상 될 수 있다.
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  • 당신의 관심사, 좋아하는 것과 싫어하는 것, 우선순위, 가치관 등을 알아보자. 당신의 파트너의 생각들이 당신과 정확하게 일치할 수는 없겠지만 파트너가 당신의 관심사와 가치관들을 존중하고 받아들일 수 있는지 알아보는 것이 중요하다.
  • 성공적인 관계를 위해서는 유머감각과 진실함이 매우 중요하다. 이 두가지 요소 없는 관계는 무의미하다.
  • 파트너가 절대 당신에게 언어 혹은 신체적 폭행을 가하는 것을 용납하지 말고 최대한 이러한 상황에서 벗어나도록 하자.
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이 위키하우에 대하여

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