步骤
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选择一个主题。 不管你的文章是带有反映性、说服性，还是教育性、研究性，或是结合了所有的特性，都一定要选择一个中心，构建全文思想脉络。
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确定文章的主旨。 选择一个最终主旨不仅能引导你主题的方向，还有助于你逻辑的组织文章。（如果你在写论文，写下能够概括文章主旨的中心思想）举个例子：
- 比较和对照两个事物。
- 列出因果
- 阐明或分析一个特殊方面
- 列出单个或两者的论证
- 提供证据并得出结论
- 列出问题然后提供解决方案
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收集辅助材料。 这些材料可能来自引用、统计、理论、图像或情节点，或是根据你本身文章引发的个人反思。
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决定如何安排辅助论证来支撑主旨。 举例：如果你在呈现一个历史概述，你可能要按年代来排序；如果你在辩论文学解读，你可能要按主题排序；如果你还在一个立场的两级徘徊时，先列出和你立场有矛盾的证据，然后用反论证消除达到有说服力的结果。
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下决心写下主题提纲或者句子提纲。 如果文章非常灵活多变，那么一个利用一般短语的主题大纲会非常有用；而句子大纲则利用完整的句子来演说复杂性和细节。
- 尝试先用结构多变的主题提纲来开始你的提纲，然后再逐步转变成句子提纲。
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确认主要类别。 根据文章的主旨和找到的辅助材料来决定把全文的大主题分散整理到不同逻辑类别。这些类别将会被标记成罗马数字来形成提纲的第一步。
- 当写文章时，通常会用一个大点去代表一个段落：比如，一、文章的开头段，二、主体段落的第一段，等等。
- 例子，如果描写汽车历史发展史的概论，每一个大点就该包括各个汽车历史上的时期。
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每个分类至少想两个论点。 根据你文章的主旨和你之前收集的论据材料来选择你的分论点。这些分论点就是你提纲的第二个层级。一般它们是用英文字母标示的。（比如A、B、C 等等）
- 让你的第二层级比你的第一层级缩进1.27到2.54厘米
- 还是去汽车发展史的历史的例子，每一个分点就可以描写那个时代的发动机型号
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如果有必要的话在中心论点上发散分论点。 这么做会最大化你文章的逻辑性。再把这些分论点放在你提纲的第三层，并用阿拉伯数字标示。（1、2、3、4 等等）
- 为了方便标识，你可以在下一层用小写罗马字符（i、 ii、 iii、 iv等等），接着用小写英文字母（a、b、 c、 d等等），最后可以用回阿拉伯数字（1、2、3、4，等等）
- 在写提纲时基本上不需要四个层级。如果出现这类状况，试着合并论点。
- 举例：如果陈述汽车的历史概括，每个分论点可能处理那个发动机型号的技术革新。
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在提纲里陈列材料。 通过使用罗马数字的分级来整理你的分类，论点和分论点以便向读者阐明你的主旨。
- 提纲在内容上要保持统一。比如在比对各个事物的异同时，所用的对比标准要保持一致。
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小提示
- 每级缩进增加应保持一致；不要缩进1.27厘米，然后2.54，然后又1.905 厘米，等等。
- 提纲要简洁明了。没必要是完美圆滑的书写，只需清楚的表达你的观点。
- 把提纲作为记忆工具。选择简明的话语激发思想。
- 当你在Word文档开始一个提纲时，它具备自动缩进功能。如果你更喜欢用自己的缩进系统，请在Word文档里阅读如何制作提纲。
- 通过证据，保证和例子来详细叙述你的断言。包括在你的提纲里证明以使你的文章更具说服力，并且指出研究中的潜在漏洞。
- 每过一个级别，把提纲缩进1.27到2.54厘米。
- 在对主题进行调查研究时不要害怕删除不相关的信息。把你想写的范围缩小。
- 使用电脑，因为很多电脑提供提纲工具并且方便添加，删除或者重新安排信息。
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警告
- 认真对待你的提纲，它会长时间的帮你构建合乎逻辑的文章。许多论文失败就在于他们的大纲和组织太差。
- 你的提纲和论文不该存在不同形式。确保你只记录下了主要的思想脉络，或者一些具体细节/例子的框架。总之，你的提纲一定要精炼。
- 通常，你应该避免提纲每层只有一个论点或一个分论点，如果已经有A，那你可能还需添加B来增加文章的复杂性。
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参考
- Purdue University - 关于提纲写作的理论
- SUNY Albany - （英文）提纲例子
- Los Angeles Valley College – （英文）提纲例子
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