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Pat et Linda Parelli sont deux maitres de l'équitation naturelle qui ont élaboré la fameuse méthode PNH (Parelli Natural Horsemanship), dont les « Sept Jeux » constituent justement l'étape préliminaire. Ces jeux sont inspirés du comportement des chevaux entre eux. Les trois premiers jeux, les Fondamentaux, visent à établir une relation de confiance et d'acceptation entre vous et votre cheval. Les quatre jeux suivants sont des combinaisons des trois premiers et ils ont pour but d'améliorer la communication entre vous et votre cheval. Vous pourrez trouver des exemples détaillés des sept jeux par Pat Parelli lui-même sur son site officiel, www.ParelliConnect.com. Dans le cadre de cet article, les sept jeux se font à pied, avec le cheval en main.
Étapes
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Le jeu de l'Amitié. Le but de ce jeu est d'obtenir un cheval confiant en lui-même, en son environnement, en vous et en ce que vous lui apprenez. Dans la pratique, cela signifie que vous devez amener votre cheval à être totalement détendu en toute circonstance lorsque vous êtes près de lui ou que vous le touchez et à « prendre le temps que ça prend », comme dit Parelli.
- Vous commencez tout d'abord par vérifier que votre cheval reste détendu lorsque vous pénétrez dans son espace personnel. La notion de limite est ici essentielle : si le cheval montre une réticence à se laisser toucher, ne précipitez pas les choses. Prenez une corde (ou, mieux, un Carrot Stick ou un Savvy String, si vous en possédez un) et lancez-la délicatement par-dessus son encolure, son dos, ses postérieurs, autour de ses membres, etc. Gardez toujours un rythme très régulier et doux. Cet exercice permet de vérifier quelles parties de son corps votre cheval accepte de se laisser toucher et lesquelles éveillent une résistance de sa part.
- Le Carrot Stick est un instrument développé par Pat Parelli et qui est très utile à tous les niveaux de sa méthode, mais tout particulièrement au niveau des Sept Jeux. Il ne s'agit pas d'un fouet : son rôle est d'agir comme le prolongement de votre bras.
- Les trois notions-clés à retenir quand vous jouez au jeu de l'Amitié sont : rythme, détente et retrait. Si votre cheval montre des signes de résistance à quoi que ce soit, n'insistez pas (retrait). Une fois que votre cheval accepte de se laisser toucher partout, d'abord avec la corde, le Savvy String ou le Carrot Stick, puis votre main, vous êtes prêt à passer au deuxième jeu.
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Le jeu du Porc-épic. Le nom du jeu vient du fait qu'il apprend au cheval à céder et s'éloigner lorsqu'il sent une pression, aussi légère soit-elle. Il est crucial d'y aller progressivement lorsque vous jouez à ce jeu, en demandant plus tout en gagnant de plus en plus en discrétion dans vos demandes.
- Vous pouvez commencer par placer votre main sur la Zone 1 (le bout du nez) et exercer une pression pour faire céder votre cheval. Augmentez progressivement la pression jusqu'à ce que le cheval comprenne que la réponse attendue est de céder, voire reculer.
- Pour faire ce jeu, il est essentiel d'y aller par phases. Pour reprendre l'exemple ci-dessus, la Phase 1 consiste à exercer une pression minimale, le seul fait de placer votre main sur le cheval, en somme. Si vous n'obtenez pas de réponse de sa part, passez à la Phase 2, en augmentant la pression que vous exercez sur le bout du nez. Si rien ne se passe, passez à la Phase 3 en augmentant encore la pression, puis à la Phase 4, si le cheval ne cède toujours pas, jusqu'à ce que vous obteniez la réaction attendue. La Phase 4 ne signifie pas que vous devez frapper ou battre le cheval, mais que vous augmentez la pression de votre main autant qu'il le faut pour qu'il cède. Dès que cela se produit, vous devez immédiatement et totalement relâcher votre pression.
- À force d'essayer et de répéter cet exercice régulièrement, vous constaterez que votre cheval répond de plus en plus facilement et que vous n'avez plus besoin de toutes les phases. Le moment où vous relâchez votre pression s'inscrit dans la continuité de l'apprentissage du jeu de l'Amitié : « Tu as fait ce que j'attendais de toi, donc j'arrête de demander. »
- Quand vous avez réussi le jeu sur le bout du nez de votre cheval, ce n'est que le début. Vous pouvez ensuite passer à d'autres parties du corps, comme les flancs ou à d'autres actions, comme soulever une jambe, faire tourner la tête, etc., toujours en procédant d'après le principe des quatre phases progressives.
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Le jeu de la Conduite. Autant le jeu du Porc-épic fait intervenir une pression progressive, mais constante, autant ce nouveau jeu est basé sur une pression rythmique, puis, ultimement, sur une simple ébauche de pression. Le jeu de la Conduite s'inscrit dans le prolongement logique du jeu du Porc-épic.
- Toujours en respectant la logique des quatre phases, vous allez tapoter votre cheval non avec votre main, mais avec un Carrot Stick. La Phase 1 consiste en tapotements légers et rythmés, la Phase 2 est un peu plus marquée et ainsi de suite. Il est impératif cependant de bien comprendre que le rythme reste inchangé, c'est la force de la pression exercée qui augmente à chaque phase.
- Ce procédé peut être appliqué à différentes actions, comme une cession de la nuque ou des postérieurs. Comme noté plus haut, vous trouverez une description détaillée, ainsi que des vidéos de démonstration des Sept Jeux sur le site officiel de Pat Parelli, ParelliConnect.com.
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Le jeu du Yo-yo, qui porte bien son nom. Toujours en procédant selon les quatre phases, demandez à votre cheval de s'éloigner de vous puis éloignez-vous à votre tour en demandant au cheval de vous suivre. Comme le dit Pat : « Mieux un cheval recule, mieux il exécutera tout ce que vous pouvez lui demander. »
- Pour faire reculer votre cheval, procédez par phases. La Phase 1 consiste à demander très discrètement, par exemple, avec un simple mouvement de doigt. La Phase 2 est plus marquée et ainsi de suite. Quand vous passez d'une phase à l'autre, changez l'expression de votre visage, rendez là plus stricte et exigeante et adoptez une posture de plus en plus autoritaire. Quand vous en êtes à demander au cheval de revenir vers vous, remontez progressivement sur la corde, une main après l'autre, avec une expression douce et engageante sur votre visage. Le langage corporel est une composante essentielle des sept jeux, mais il est particulièrement important quand vous jouez au jeu du Yo-yo.
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Le jeu du Cercle. Notez bien qu'il n'a rien à voir avec une séance de longe. Dans ce jeu, le cheval a pour rôle de maintenir l'allure, la vitesse, la direction et sa concentration tout seul sur son cercle. Le cheval ne tourne pas autour de vous sans réfléchir : il doit à tout moment être attentif à vos instructions, pendant que vous travaillez à développer les trois aspects du jeu : l'envoyer vers l'avant, le laisser tranquille quand il fait ce que vous lui demandez et ramener son attention à vous lorsqu'il ne fait pas ce que vous lui demandez.
- Envoyez le cheval sur un cercle de votre choix. Pour ce faire, postez-vous en un point fixe et envoyez le cheval tendre la corde. Ensuite, envoyez le cheval en avant jusqu'à ce qu'il tourne en cercle autour de vous, la corde correctement tendue. Lorsque vous avez obtenu cela, adoptez une posture « neutre », c'est-à-dire que vous devez regarder toujours dans la même direction, sans suivre le cheval des yeux ni tenter de contrôler ses moindres mouvements. Tant que le cheval reste sur son cercle correctement, vous n'intervenez pas.
- Pour ramener le cheval à vous, vous devez utiliser le même langage corporel que pour le jeu du Yo-yo.
- Le jeu se pratique aux deux mains, sur des cercles plus ou moins grands et aux trois allures.
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Le jeu Latéral. Lorsque vous pratiquez ce jeu pour la première fois, il est conseillé de placer le cheval face à un mur ou une barrière. Munissez-vous de votre Carrot Stick et exercez une pression rythmique près des postérieurs de votre cheval, mais sans aller jusqu'à le toucher. Agitez simplement la badine de manière rythmique et approchez-vous pas à pas de votre cheval, qui doit rester perpendiculaire à la barrière. Il y a peu de chance pour que vous obteniez un déplacement latéral parfait du premier coup. Pour éviter la frustration et la déception, alternez les demandes et les retraits et progressez petit à petit.
- Si vous appréhendez la réaction de votre cheval, installez une barrière ou un panneau protecteurs entre vous et le cheval et suivez son mouvement depuis l'autre côté. Votre Carrot Stick agit comme le prolongement de votre bras pour suggérer la pression que vous souhaitez appliquer aux postérieurs.
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Le jeu du Passage Étroit. Ce jeu a pour but de mettre le cheval en confiance dans une situation naturellement difficile pour lui : un passage resserré entre deux objets. Pour ne pas décourager d'emblée le cheval, il faut commencer par placer les deux objets à bonne distance l'un de l'autre. Par exemple, vous pouvez tout simplement jouer pour la première fois à proximité d'une barrière, mais un petit peu plus près qu'en temps normal et en vous plaçant plus près du cheval que d'habitude quand vous jouez aux jeux. Vous formez donc avec la barrière un couloir de 3 à 4 m de large et vous devez inciter votre cheval à y circuler.
- D'après la même logique que celles des Phases, le but est de rendre le cheval de plus en plus confiant dans des passages de plus en plus étroits à mesure que vous pratiquez cet exercice, sans volonté de se dérober de sa part, même s'il en a la possibilité. Toute la finesse consiste à ne jamais en demander plus que le cheval n'est prêt à donner : il faut respecter ses limites. S'il n'a pas de problème dans un couloir de 4m de large, mais qu'il se braque dans un couloir de 3 m de large, la dernière chose à faire est de s'obstiner à le pousser à accepter le couloir de 3 m de large. Au contraire, n'insistez pas (pensez à la notion de retrait) et retournez à l'étape du couloir de 4 m, voire un couloir encore plus large et jouez à nouveau autant qu'il le faudra pour parvenir à réduire le couloir tout en gardant le cheval confiant.
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Lorsque vous avez progressé du premier au dernier jeu, vous n'en avez pas encore fini avec ces derniers. Vous devez y jouer ou les intégrer à votre travail à chaque séance avec votre cheval, quel que soit le niveau auquel vous travaillez avec lui. Cela n'en sera que plus bénéfique pour votre complicité avec votre cheval et même pour votre niveau d'équitation en général ! Encore une fois, vous trouverez de plus amples explications sur les Sept Jeux sur le site officiel de Pat Parelli, ParelliConnect.com.Publicité
Conseils
- Tout geste exécuté avec la main doit également être exécuté avec le Carrot Stick et le Savvy String pour bien faire comprendre à votre cheval que ces outils sont un prolongement de votre bras, pas des instruments punitifs.
- Il serait dommage que vous commenciez à jouer aux Sept Jeux et que vous laissiez tomber en cours de route en pensant qu'il s'agit d'une perte de temps. Persévérez jusqu'au bout, vous ne le regretterez pas quand vous en aurez constaté les bénéfices !
- Il faut toujours clore une session sur une note positive avec un temps libre ou de jeu avec votre cheval.
- Demandez peu, récompensez beaucoup ! Votre cheval fait beaucoup d'efforts pour vous et vous devez le féliciter même si les résultats ne sont pas ceux que vous espérez.
- Il est plus fructueux de faire des séances courtes et rapprochées que des plus longues et plus espacées. Vous courez le risque de tomber dans l'ennui, aussi bien vous-même que votre cheval !
- Il est toujours intéressant de connaitre le passé de votre cheval. Comment a-t-il été débourré et travaillé, a-t-il été maltraité… ?
- N'oubliez jamais que ces jeux sont moins simples qu'il n'y parait et qu'il vous faudra de nombreuses séances et bien de la patience pour atteindre vos objectifs. Ne vous attendez pas à ce que votre cheval réussisse tout du premier coup !
- Chaque cheval apprend différemment. Cet article décrit l'apprentissage d'un cheval classique, sans aptitudes exceptionnelles.
- Ne forcez jamais votre cheval à faire quelque chose contre son gré, cela ne fait que diminuer sa confiance en vous. Si votre cheval est réticent à exécuter une de vos demandes, parlez-lui, rassurez-le, dites-lui que tout va bien. Mais attention ! Il ne doit pas le comprendre comme des félicitations pour son comportement craintif ou exagéré, cela lui apprendrait à agir de la sorte tout le temps au lieu de vous faire confiance !
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Avertissements
- Ne frappez jamais votre cheval et n'élevez jamais la voix non plus. Cela ne fera que le braquer et fera empirer la situation. Conservez votre calme !
- Les progrès de chaque cheval sont variables, alors ne prenez pas cet article au pied de la lettre. En équitation, il n'existe pas une manière de faire qui convienne à tous les chevaux en toute circonstance.
- Si vous travaillez avec un cheval qui a été battu, prenez beaucoup de précautions. Ils détestent les mouvements brusques, notamment des bras, ils détestent qu'on les pousse ou qu'on agite leur longe. Faites preuve de beaucoup de douceur et de beaucoup de patience avec eux.
- Si vous voyez que votre cheval est dans un mauvais jour, laissez-le tranquille ! Vous n'arriverez à rien. Contentez-vous de jouer au jeu de l'Amitié en le caressant pour consolider votre lien de confiance avec lui.
- Certains chevaux vont vous donner beaucoup de fil à retordre avec ces jeux !
- Même si votre séance a été une catastrophe complète, finissez sur quelque chose de positif, c'est une règle d'or. Pensez-vous qu'il soit constructif de clore une séance sur une dispute ? Non ! C'est ce dont le cheval va se souvenir en priorité ! Donc, passez un moment à lui faire un bon pansage ou une caresse.
- Si vous ressentez de la frustration, votre cheval en ressentira aussi. Alors, arrêtez tout, car ça ne sert à rien ! Faites une pause de 10 à 15 minutes, détendez-vous, puis reprenez la séance.
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