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El hielo seco es dióxido de carbono sólido, ese gas que exhalamos cuando respiramos. Se le llama hielo seco debido a que cambia de un sólido a un gas (sublimación) en condiciones atmosféricas normales sin pasar por un estado líquido. [1] Ya sea que estés preparando un proyecto de ciencias o simplemente quieras crear efectos visuales impresionantes con un poco de humo, sigue los pasos a continuación para aprender a manejar hielo seco con cuidado.

Parte 1
Parte 1 de 3:

Compra y transporta hielo seco

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  1. Entre las tiendas que venden hielo seco se encuentra Safeway, Walmart y Costco.
    • Trata de comprar el hielo poco antes de que necesites usarlo. Debido a que cambia constantemente de un sólido a un gas, no dura mucho tiempo. Cada 24 horas, de 2 a 5 kg (5 a 10 lb) de hielo seco cambian de un sólido a un gas. [2]
    • Aunque la mayoría de la gente puede comprar hielo seco, algunas tiendas requieren que tengas 18 años de edad para poder comprarlo.
  2. Tanto los proyectos de escuela como la creación de efectos visuales necesitan bloques de hielo seco.
    • El hielo seco también viene en forma de pastillas, pero estas se usan más para limpiar superficies o para transportar insumos médicos.
    • El precio del hielo seco varía entre $1,00 a $3,00 por medio kilo. Aunque los precios varían según la cantidad y la ubicación de la tienda, generalmente suele ser barato.
  3. Debido a que el hielo seco está a una temperatura más baja que la mayoría de las heladeras (de -109,3 a -78,5 ºC), los refrigeradores comunes no servirán para mantenerlo congelado.
    • Mientras más grueso sea el recubrimiento aislante de la hielera, más lento se sublimará el hielo seco.
    • Trata de abrir y cerrar el recipiente lo menos posible para retrasar el proceso de sublimación. También puedes rellenar los espacios vacíos de la hielera con papel enrollado para aislarla aún mejor. [3]
    • Guardar hielo seco en tu refrigerador causará que el termostato del mismo se apague. Debido a que el hielo seco es extremadamente frío, el congelador apagará el termostato automáticamente para que los alimentos no se congelen demasiado. [4] Por esta razón, si tu refrigerador se arruina y necesitas mantener tus alimentos congelados, puedes colocar hielo seco adentro como alternativa del termostato.
  4. Recuerda, el hielo seco es dióxido de carbono y es nocivo si lo respiras en grandes cantidades.
    • La circulación de aire fresco es muy importante si necesitas transportar hielo seco durante más de 15 minutos. Si una persona está en un lugar con poca ventilación y trae consigo hielo seco, puede sufrir de dolores de cabeza, problemas en la respiración e incluso la muerte si este compuesto es inhalado durante largos períodos. [5]
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Parte 2
Parte 2 de 3:

Maneja el hielo seco con cuidado

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  1. Aunque el contacto breve con este compuesto no causa daño, el contacto prolongado puede causar quemaduras debido a que las células de tu piel se congelan.
    • También puedes usar una toalla o una manopla, pero no sirven tan bien como los guantes de cuero. De todas maneras, maneja el hielo seco como si fuera una sartén caliente y evita el contacto con la piel.
    • Trata las quemaduras por hielo seco como una quemadura normal. Si tu piel está enrojecida, sanará con el tiempo. Si te salen ampollas o tu piel se descama, trata la herida con un ungüento antibiótico y véndala. Consulta con tu médico de inmediato si las quemaduras son severas. [6]
  2. Almacenar grandes cantidades de hielo seco en lugares con poca ventilación puede causar que el ambiente pierda oxígeno.
    • Un cobertizo tiene buena ventilación y no habrá peligro de asfixia tanto de personas como de animales. Si tienes problemas para encontrar un buen lugar donde almacenar hielo seco, pregúntale a tu profesor de química si hay algún lugar seguro en el laboratorio donde puedas guardar tu hielo seco.
    • Asegúrate de mantener el hielo seco lejos del alcance de los niños y mascotas.
  3. El hielo seco continuará sublimándose, pero necesita mezclarse con el aire para que el proceso sea más fácil.
    • El dióxido de carbono es más pesado que el oxígeno y tiende a asentarse en los lugares más cercanos al derrame. Evita colocar tu rostro cerca de agujeros o lugares bajos donde ocurrió el derrame, ya que estos son los que tienen la mayor concentración de dióxido de carbono. [7]
  4. Si te sobró hielo seco, recuerda que está en un estado de sublimación constante y simplemente necesitas dejarlo en un lugar sin tocarlo para que termine de evaporarse.
    • El porche de tu patio trasero es perfecto para desechar hielo seco. Simplemente asegúrate de que no esté al alcance de otras personas durante 24 horas como mínimo.
    • También puedes usar una campana de gases para desechar hielo seco. Es un dispositivo de ventilación donde pueden guardarse químicos nocivos o usarlos. El laboratorio de química de tu escuela puede tener uno de estos, donde puedes dejar el hielo seco que haya sobrado. Asegúrate primero de pedirle permiso a tu profesor.
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Parte 3
Parte 3 de 3:

Lo que debes evitar hacer

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  1. La sublimación del hielo seco causará que el recipiente se expanda debido al aumento de la presión e incluso que explote.
    • El hielo seco puede causar una violenta explosión si guardas demasiados en un espacio pequeño. Algunas personas han sido acusadas de guardar hielo seco a propósito hasta que cause una explosión, creando una “bomba” de hielo seco. [8]
    • No almacenes hielo seco en recipientes de metal o de vidrio, ya que la explosión podría crear astillas que salgan despedidas y causar cortes o heridas más serias.
  2. El dióxido de carbono empezará a acumularse y reemplazar al oxígeno en el aire, causando asfixia si es inhalado por mucho tiempo. [9]
    • Ventila los lugares donde hayas guardado hielo seco antes de ingresar en ellos.
  3. Aunque no haya nadie alrededor, es posible que el hielo se derrame o que otros accidentes ocurran si lo dejas sin una supervisión estricta.
    • No dejes hielo seco sobre superficies de cerámica o encimeras ya que el frío extremo podrías quebrarlas.
  4. [10] Lo más seguro es que el agua en las tuberías se congele y las quiebre.
    • El espacio angosto en una tubería también puede causar que el hielo seco se expanda rápidamente y cause una explosión.
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