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El cálculo es una rama de las matemáticas que se enfoca en límites, funciones, derivadas, integrales y series infinitas. Esta área constituye una parte principal de las matemáticas y forma la base de muchas de las ecuaciones que describen la física y la mecánica. [1] Es probable que necesites una clase a nivel universitario para comprender bien el cálculo, pero este artículo puede ayudarte a empezar y estar atento a los conceptos importantes, así como a las perspectivas técnicas.

Método 1
Método 1 de 3:

Repasar los conceptos básicos del cálculo

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  1. El cálculo es una rama de las matemáticas que observa números y líneas, generalmente del mundo real, y describe cómo cambian. Si bien esto puede no parecer útil al principio, el cálculo es una de las ramas de las matemáticas más usadas en el mundo. Imagina tener las herramientas para examinar cuán rápido crece tu negocio en determinado momento o para trazar el rumbo de una nave espacial y cuán rápido consume combustible. El cálculo es una herramienta importante en la ingeniería, la economía, la estadística, la química y la física, y ha ayudado a crear muchas invenciones y descubrimientos del mundo real. [2]
  2. Las funciones son reglas que determinan la forma en que los números se relacionan unos con otros y los matemáticos las usan para crear gráficos. En una función, cada valor ingresado produce un resultado. Por ejemplo, en y = 2x + 4, cada valor de "x" te da un nuevo valor de "y". Si x = 2, entonces y = 8; si x = 10, entonces y = 24. [3] Todo el cálculo estudia funciones para ver cómo cambian, usando funciones para mapear relaciones en el mundo real.
    • Las funciones a menudo se escriben como f(x) = x + 3. Esto significa que, en la función f(x), siempre se le suma 3 al número que ingreses para "x". Si quieres ingresar 2, escribe f(2) = 2 + 3, o f(2) = 5.
    • Las funciones también pueden mapear movimientos complejos. Por ejemplo, la NASA tiene funciones que indican la velocidad de un cohete con base en la cantidad de combustible quema, la resistencia del viento y el peso de la nave.
  3. Infinito es cuando se repite un proceso una y otra vez. No es un lugar específico (no puedes ir al infinito), sino más bien el comportamiento de un número o ecuación sí se realiza para siempre. Esto es importante para estudiar el cambio: es posible que quieras saber cuán rápido se mueve tu auto en un momento determinado, ¿pero eso significa a qué velocidad estabas en ese segundo actual? ¿En ese milisegundo? ¿En ese nanosegundo? Podrías encontrar cantidades infinitamente más pequeñas de tiempo para ser particularmente preciso y ahí es donde entra el cálculo.
  4. Un límite indica lo que sucede cuando algo está cerca del infinito. Toma el número 1 y divídelo entre 2. Luego continúa dividiéndolo entre 2 una y otra vez. 1 se volvería 1/2, luego 1/4, 1/8, 1/16, 1/32, etc. Cada vez, el número se hace más y más y más pequeño, "acercándose" más a cero. Pero, ¿dónde terminaría? ¿Cuántas veces tienes que dividir entre 2 para obtener cero? En el cálculo, en lugar de responder a esta pregunta, estableces un límite . En este caso, el límite es igual a 0. [4]
    • Los límites son más fáciles de ver en un gráfico. Por ejemplo, son los puntos que un gráfico casi toca, pero nunca lo hace.
    • Los límites pueden ser un número, nada o incluso infinito. Por ejemplo, si sumas 1 + 2 + 2 + 2 + 2 + ... por siempre, tu número final sería infinitamente grande. El límite sería infinito.
  5. El cálculo se basa en muchas de las formas de matemáticas que has aprendido durante mucho tiempo. Conocer estos temas completamente te permitirá aprender y comprender el cálculo con mucha más facilidad. Algunos temas que debes repasar son:
    • Álgebra : comprende diferentes procesos y aprende a resolver ecuaciones y sistemas de ecuaciones para múltiples variables. Comprende los conceptos básicos de los conjuntos. Infórmate acerca de cómo graficar ecuaciones .
    • Geometría: la geometría es el estudio de las formas. Comprende los conceptos básicos de los triángulos, cuadrados y círculos, y cómo calcular cosas como el área y el perímetro. Comprende los ángulos, las líneas y los sistemas de coordenadas.
    • Trigonometría : la trigonometría es una rama de las matemáticas que trata con las propiedades de los círculos y los triángulos rectángulos. Conoce cómo usar las identidades trigonométricas, los gráficos, las funciones y las funciones trigonométricas inversas.
  6. El cálculo es increíblemente difícil de entender sin ver lo que se está haciendo. Las calculadoras gráficas toman funciones y las hacen visuales, lo cual te permitirá comprender mejor el trabajo que vas a hacer. A menudo, se pueden ver límites en la pantalla y calcular derivadas y funciones automáticamente.
    • Muchos smartphones y tabletas ofrecen actualmente aplicaciones baratas pero efectivas para graficar si no quieres comprar una calculadora completa.
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Método 2
Método 2 de 3:

Comprender las derivadas

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  1. Saber por qué algo cambia en un momento exacto es el meollo del cálculo. Por ejemplo, el cálculo indica no solamente la velocidad de un auto, sino también cuánto cambia dicha velocidad en cualquier momento determinado. Este es uno de los usos más simples del cálculo, pero es increíblemente importante. ¡Imagina cuán útil sería este conocimiento para la velocidad de una nave espacial intentando llegar a la luna! [5]
    • Encontrar el cambio instantáneo se llama "diferenciación". El cálculo diferencial es la primera de las dos ramas principales del cálculo.
  2. "Derivada" es una palabra que suena sofisticada e inspira ansiedad. Sin embargo, el concepto en sí no es tan difícil de captar, simplemente significa cuán rápido algo cambia. Las derivadas más comunes en la vida diaria tienen relación con la velocidad. Es probable que no le llames la "derivada de la velocidad", pero puedes llamarla "aceleración".
    • La aceleración es una derivada. Este indica cuán rápido algo aumenta o disminuye la velocidad, o cómo cambia esta.
  3. Este es uno de los hallazgos clave del cálculo. El ritmo de cambio entre dos puntos es igual a la pendiente de la línea que los conecta. Piensa en una línea básica, como la ecuación y = 3x. La pendiente de la línea es 3, lo que significa que, por cada nuevo valor de "x", "y" se multiplica por 3. La pendiente es lo mismo que el ritmo de cambio: una pendiente de 3 significa que la línea cambia por un factor de 3 por cada cambio en "x". Cuando x = 2, y = 6; cuando x = 3, y = 9.
  4. Encontrar la pendiente de una línea recta es bastante simple: ¿cuánto cambia "y" por cada valor de "x"? Pero las ecuaciones complejas con curvas, como y = x 2 , son mucho más difíciles de encontrar. Sin embargo, de todas formas, puedes encontrar el ritmo de cambio entre dos puntos cualquiera. Simplemente dibuja una línea entre ellos y calcula la pendiente para encontrar el ritmo de cambio.
    • Por ejemplo, en y = x 2 , puedes tomar dos puntos cualesquiera y obtener la pendiente. Toma (1,1) y (2,4). La pendiente entre ellos sería igual a (4-1) / (2-1) = 4/2 = 2. Esto significa que el ritmo de cambio entre x = 1 y x = 2 es 2.
  5. Mientras más cerca estén los dos puntos, es más probable que tengas una respuesta precisa. Digamos que quieres saber cuán rápido acelera tu auto justo cuando presionas el pedal del acelerador. No debes medir el cambio en velocidad entre tu casa y el supermercado, debes medir el cambio en velocidad el segundo después de presionar el acelerador. Mientras más cerca esté tu medida de ese instante, tu lectura será más precisa.
    • Por ejemplo, los científicos estudian la velocidad a la que algunas especies se extinguen para tratar de salvarlas. Sin embargo, a menudo mueren más animales en el invierno que en el verano, así que estudiar el ritmo de cambio a lo largo de todo el año no es tan útil. Los científicos encontrarían el ritmo de cambio entre puntos más cercanos, como del 1ro de julio al 1ro de agosto.
  6. Aquí es donde el cálculo a menudo se vuelve confuso, pero esto es en realidad el resultado de dos hechos simples. Primero, sabes que la pendiente de una línea es igual a cuán rápido cambia. Segundo, sabes que mientras más cerca estén los puntos de la línea, la lectura será más precisa. Pero, ¿cómo puedes encontrar el ritmo de cambio en un punto si la pendiente es la relación entre dos puntos? La respuesta del cálculo: hay que elegir dos puntos infinitamente cercanos uno de otro .
    • Piensa en el ejemplo en el que continuabas dividiendo 1 entre 2 una y otra vez, obteniendo 1/2, 1/4, 1/8, etc. A la larga, llegas tan cerca de cero que la respuesta es prácticamente cero. Aquí, los puntos están tan cerca unos de otros que son "prácticamente instantáneos". Esta es la naturaleza de las derivadas.
  7. Aprende a calcular una variedad de derivadas. Existen muchas técnicas diferentes para encontrar una derivada dependiendo de la ecuación, pero la mayoría tiene sentido si recuerdas los principios básicos de las derivadas resumidos anteriormente. Las derivadas son básicamente una forma de encontrar la pendiente de una línea "infinitamente pequeña". Ahora que conoces la teoría de las derivadas, una gran parte del trabajo consiste en encontrar las respuestas.
  8. Usar derivadas para encontrar el ritmo de cambio en un punto es útil, pero la belleza del cálculo es que te permite crear un nuevo modelo para cada función. Por ejemplo, la derivada de y = x 2 es Y l = 2x. Esto significa que puedes encontrar la derivada para cada punto en el gráfico y = x 2 simplemente sustituyéndolo en la ecuación derivada. En el punto (2, 4), donde x = 2 e y = 4, la derivada es 4, ya que Y l = 2*(2).
    • Hay diferentes notaciones para las derivadas. En el paso anterior, las derivadas se marcaban con un símbolo de prima: para la derivada de , hay que escribir Esto recibe el nombre de "notación de Lagrange".
    • También hay otra manera popular de escribir derivadas. En vez de usar el símbolo de prima, se escribe Recuerda que la función depende de la variable Entonces, escribimos la derivada como , la derivada de con respecto a Esto recibe el nombre de "notación de Leibniz".
  9. El ejemplo más fácil se basa en la velocidad, la cual ofrece muchas derivadas diferentes que vemos todos los días. Recuerda: una derivada es una medida que indica lo rápido a lo que algo está cambiando . Piensa en el experimento básico de rodar una canica en una mesa, en el que mides cuán lejos y cuán rápido se mueve cada vez. Ahora imagina que la canica traza una línea en un gráfico. Aquí deberás emplear las derivadas para medir los cambios instantáneos en cualquier punto de esa línea.
    • ¿Cuán rápido cambia de ubicación la canica? ¿Cuál es el ritmo de cambio, o la derivada, del movimiento de la canica? Esta derivada es a lo que llamamos "velocidad".
    • Rueda la canica por una pendiente y observa cuán rápido adquiere velocidad. ¿Cuál es el ritmo de cambio, o la derivada, de la velocidad de la canica? Esta derivada es a lo que llamamos "aceleración".
    • Rueda la canica por una vía que vaya hacia arriba y hacia abajo, como una montaña rusa. ¿Cuán rápido adquiere velocidad cuesta abajo y cuán rápido pierde velocidad cuesta arriba? ¿Cuán rápido se mueve exactamente a mitad de camino cuesta arriba por la primera pendiente? Este sería el ritmo de cambio instantáneo, o la derivada, de esa canica en ese punto específico.
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Método 3
Método 3 de 3:

Comprender las integrales

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  1. El cálculo te permite medir formas complejas que normalmente son demasiado difíciles. Por ejemplo, considera la posibilidad de tratar de averiguar cuánta agua hay en un lago largo y de una forma peculiar. Sería imposible medir cada galón de agua por separado o usar una regla para medir la forma del lago. El cálculo permite estudiar cómo los bordes del lago cambian y usar esa información para averiguar cuánta agua hay dentro de él. [6]
    • Hacer modelos geográficos y estudiar el volumen es usar la integración . La integración es la segunda rama principal del cálculo.
  2. La integración se usa para medir el espacio debajo de cualquier línea, lo cual permite encontrar el área de formas extrañas o irregulares. Considera la ecuación y = x 2 , la cual parece una U gigante. Es posible que quieras averiguar cuánto espacio hay debajo de la U y puedes usar la integración para encontrarlo. Si bien esto puede parecer inútil, piensa en los usos en la fabricación. Puedes hacer una función que parezca una parte nueva y usar la integración para averiguar el área de esa parte, lo que te ayudará a hacer un pedido de la cantidad correcta de ese material.
  3. No puedes simplemente integrar toda una función. Por ejemplo, y = x es una línea diagonal que sigue infinitamente y no puedes integrarla toda porque nunca terminaría. Al integrar funciones, tienes que elegir un área, como todos los puntos entre x = 2 y x = 5.
  4. Imagina que tienes una línea plana sobre un gráfico, como y = 4. Para encontrar el área debajo de ella, encontrarías el área de un rectángulo entre y = 0 e y = 4. Esto es fácil de medir, pero nunca funcionaría para líneas curvas que no pueden convertirse fácilmente en rectángulos.
  5. Si te enfocas muy de cerca en una curva, se verá plana. Esto sucede todos los días: no se puede ver la curva de la Tierra porque estamos muy cerca de su superficie. La integración crea un número infinito de rectángulos debajo de una curva que son tan pequeños que son prácticamente planos, lo cual permite medirlos. Súmalos para obtener el área debajo de una curva.
    • Imagina que estás sumando muchos trozos pequeños debajo del gráfico y el ancho de cada trozo es casi cero.
  6. Las integrales tienen 4 partes. Una integral típica se ve así:

    • El primer símbolo, es el símbolo de la integración (en realidad es una S alargada).
    • La segunda parte, es la función. Cuando está dentro del integral, se llama "integrando".
    • Por último, la al final te dirá con respecto a qué variable vas a integrar. Como la función depende de debes integrarla con respecto a ella.
    • Recuerda que la variable que vas a integrar no siempre va a ser , así que ten cuidado con lo que escribas.
  7. Aprende a hallar integrales . La integración viene en muchas formas y necesitarás aprender muchas fórmulas diferentes para integrar cada función. Sin embargo, todas siguen los principios resumidos anteriormente: la integración encuentra un número infinito de rectángulos para sumarlos. Estas son las diferentes formas de encontrar integrales:
    • Integrar por sustitución.
    • Integrar integrales indefinidas.
    • Integrar por partes.
  8. Esta es una regla incuestionable del cálculo y la que ha llevado a muchos avances científicos y tecnológicos. Debido a que la integración y la diferenciación están tan estrechamente relacionadas, una combinación de ambas puede usarse para encontrar el ritmo de cambio, la aceleración, la velocidad, la ubicación, el movimiento, etc., independientemente de la información que tengas.
    • Por ejemplo, recuerda que la derivada de la velocidad es la aceleración, así que puedes usar la velocidad para hallar la aceleración. Pero, si solo sabes la aceleración de algo (como los objetos que se caen debido a la gravedad), puedes integrarla para encontrar la velocidad. Por lo tanto, independientemente de los datos que tengas, puedes usar la integración y la diferenciación para averiguar más.
  9. Girar una forma plana es una forma de crear sólidos tridimensionales. Imagina girar una moneda en la mesa frente a ti: observa cómo parece formar una esfera al girar. Puedes usar este concepto para encontrar el volumen en un proceso conocido como "volumen por rotación". [7]
    • Con esto se puede hallar el volumen de cualquier sólido en el mundo, con tal de que tengas una función que lo refleje. Por ejemplo, puedes crear una función que trace el fondo de un lago y luego usarla para hallar el volumen del lago o cuánta agua alberga.
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Consejos

  • Aclara tus problemas consultando a tu profesor.
  • Empieza desde los conceptos básicos.
  • Presta atención en clase.
  • La práctica hace al maestro, así que haz los problemas de práctica en tu libro de texto y revisa las respuestas para ayudarte a comprender los conceptos.
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