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En realidad, las vainas de vainilla crecen en orquídeas del género Vanilla . Estas son plantas que se cultivan comúnmente en Hawái, México, Tahití, Madagascar, Indonesia y otros lugares tropicales. Si bien se necesita un poco de tiempo y esfuerzo para cultivar vainilla en casa, valdrá la pena la recompensa de vainas de vainilla aromáticas y deliciosas.

Parte 1
Parte 1 de 5:

Establecer el entorno adecuado

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  1. Construye un invernadero en caso de que no vivas en un clima tropical. Debido a que las orquídeas de vainilla requieren un entorno tropical, será necesario luz solar, calor, espacio y humedad para que las plantas puedan crecer. Debes optar por un lugar en donde haya luz solar por la mañana y construir tú mismo la estructura o bien emplear un kit para un invernadero. Usa polietileno estabilizado para rayos ultravioleta o fibra de vidrio para cubrir la estructura o bien coloca paneles de vidrio. [1]
    • En caso de que el clima en donde vivas sea tropical, quizás puedas cultivar vainilla al aire libre. Debes fijarte en la temperatura y la humedad del entorno para así determinar si es que las condiciones son aptas para una orquídea de vainilla.
  2. Las orquídeas de vainilla se desarrollan bien en climas cuya temperatura durante el día oscile entre los 27 y los 29 °C (80 a 85 °F), en tanto que, por la noche, las temperaturas deben permanecer entre los 18 y los 24 °C (65 a 75 °F). [2] Puedes reducir la temperatura en el invernadero abriendo conductos de ventilación o encendiendo ventiladores, en tanto que, si quieres incrementar la temperatura, puedes colocar lámparas de calor o un calefactor. [3]
  3. Las orquídeas de vainilla requieren un nivel alto de humedad para poder crecer de la forma adecuada. Puedes medir la humedad del invernadero o el lugar de siembra mediante un higrómetro. En caso de que no llegue a los 85 %, puedes colocar un humidificador en la zona, en tanto que, si la humedad supera el 85 %, puedes reducirla mediante un deshumidificador. [4]
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Parte 2
Parte 2 de 5:

Plantar el esqueje

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  1. En caso de que no cuentes con una floristería o un centro de jardinería locales en donde se vendan esquejes de orquídeas de vainilla, quizás sea necesario que los pidas en línea. Si quieres obtener los mejores resultados, el esqueje que elijas debe tener entre 40 y 50 cm (15 a 20 pulgadas) de largo. Es recomendable que compres varios por si acaso alguno de ellos no sobreviva. [5]
    • Por lo general, los esquejes se obtienen de plantas maduras de una longitud de por lo menos 6 m (20 pies).
    • En caso de que no estés seguro, ten cuidado de preguntarle al proveedor cuál es el extremo superior del esqueje y cuál es el inferior. La parte superior es la dirección en la cual estuvo creciendo la planta. Las hojas apuntarán hacia abajo en dirección a la parte inferior del esqueje.
  2. La corteza de abeto y el musgo de turba asegurarán que la tierra se drene bien. Como otra alternativa, puedes emplear un medio para macetas cuya formulación sea especial para orquídeas. Ten en cuenta que las orquídeas se desarrollan mejor en macetas pequeñas en lugar de macetas grandes o directamente en la tierra. [6]
    • Puedes conseguir todos estos materiales en tiendas de jardinería y de bricolaje.
  3. Las orquídeas de vainilla se desarrollan bien en medios para macetas que tengan un pH neutro de entre 6,6 y 7,5. [7] Puedes probar el pH de la tierra empleando una sonda comercial de prueba o tiras de papel de prueba. Ambos de estos pueden conseguirse en un centro de jardinería local y también en línea. En caso de que sea necesario hacerle ajustes al pH, puedes incorporar cal para incrementar la alcalinidad o bien materia orgánica (por ejemplo, más musgo de turba) para incrementar la acidez.
  4. Entierra las dos uniones inferiores de las hojas o nudos de la planta en el medio para macetas a alrededor de 2,5 cm (1 pulgada). Usa las manos para apisonar un poco el medio para macetas de forma que estabilices el esqueje. [8]
  5. Es importante no saturar en exceso la orquídea, ya que esto podría ocasionar podredumbre de las raíces. Debes regar la orquídea ligeramente y no de manera profunda, apenas hasta que el medio para macetas quede húmedo. Siempre debes hacerlo con agua destilada. Esto se debe a que los minerales del agua del grifo no son buenos para las plantas. [9]
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Parte 3
Parte 3 de 5:

Cuidar de la orquídea de vainilla

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  1. Las orquídeas de vainilla se quemarán si las colocas en la luz solar directa. Puedes prevenirlo optando por un lugar del invernadero que reciba luz solar radiante pero indirecta. Lo ideal es un lugar con una sombra veteada pero no profunda y que reciba 6 horas de luz solar al día, como mínimo. [10]
  2. Debido a que las orquídeas de vainilla son vides trepadoras, necesitarán una espaldera que pueda brindarles apoyo. Como otra alternativa, puedes colocar la maceta cerca de una estaca o de un árbol para que así las vides puedan trepar por allí. Es necesario entrenar a la orquídea de vainilla para que crezcan de manera vertical, por lo cual debes asegurar la planta con suavidad a la espaldera, la estaca o el árbol mediante ataduras para plantas o broches. [11]
    • Las ataduras o broches pueden conseguirse en línea o bien en una tienda de jardinería.
  3. Debes esperar a que entre los 5 y 7,5 cm (2 a 3 pulgadas) superiores del medio para macetas se hayan secado para volver a regar la orquídea. Una vez que la hayas regado, la tierra debe quedar húmeda pero no empapada. Como otra alternativa, puedes rociar la orquídea todos los días usando agua destilada de un rociador. Rocía ligeramente la tierra, el tallo y las hojas de la planta. [12]
  4. Si quieres asegurarte de que la orquídea florezca y produzca vainas de vainilla, es necesario que la abones con regularidad. Abonarla a un ritmo de "un poco todas las semanas" quiere decir que debes incorporar una cantidad diluida de abono (aproximadamente de la mitad de la potencia indicada en el empaque) una vez cada 7 días. En tanto la planta esté creciendo de manera activa, debes emplear un abono líquido rico en nitrógeno (30-10-10), mientras que, cuando la orquídea no se encuentre creciendo de manera activa, debes emplear un abono de 10-10-10. [13]
  5. A medida que la orquídea vaya creciendo, se fijarán raíces aéreas (es decir, raíces que crecen por encima del suelo) hacia arriba al soporte y otras raíces crecerán hacia abajo en dirección a la tierra. Tomará entre 2 y 7 años para que la planta adquiera el tamaño suficiente como para florecer, ya que es necesario que alcance entre los 6 y los 12 m (20 a 40 pies) de largo. Sin embargo, no desesperes, ya que valdrá la pena el tiempo y el esfuerzo. [14]
    • Durante este tiempo, debes regar y abonar la orquídea de vainilla como siempre.
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Parte 4
Parte 4 de 5:

Polinizar las flores

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  1. Las orquídeas de vainilla florecen únicamente durante un periodo de 6 semanas al año. Asimismo, las flores duran solo alrededor de un día. Por tanto, es necesario que vigiles muy de cerca a la orquídea y revises todos los días para ver si floreció. Cuando esto ocurra, deberás polinizar las flores a mano de forma que las vainas de vainilla puedan crecer. [15]
  2. Lo mejor es polinizar las flores por la mañana, a alrededor de las 11. Empuja la masa de polen hacia afuera y sujétala con el pulgar y el índice derechos. Con el dedo medio, empuja la antera hacia atrás para dejar expuesta la capucha que está debajo, que servirá como un escudo. Coloca el polen en la cresta, empújala de regreso a su lugar con la mano izquierda y vuelve a bajar la capucha. Repite el procedimiento con todas las flores. [16]
    • La savia proveniente de las raíces y las flores de las orquídeas puede irritar la piel, por lo que debes usar guantes y tener cuidado al momento de replantar o polinizar la planta. [17]
    • Debido a que el proceso es muy delicado, considera la posibilidad de pedirle ayuda a alguien local que cultive orquídeas para realizar la polinización a mano las primeras veces.
  3. Revisa la orquídea el día siguiente a la polinización. Las flores no deberían caerse, aunque sí se marchitarán y adquirirán un color marrón oscuro. En caso de que el tallo empiece a alargarse en lugar de apuntar hacia arriba, se habrá polinizado, mientras que, si es que no observas ningún cambio, quizás sea necesario que vuelvas a polinizar la flor. [18]
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Parte 5
Parte 5 de 5:

Cosechar vainas de vainilla

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  1. Las vainas aparecerán en el espacio de 2 meses después de la polinización pero les tomará entre 6 y 9 meses madurar, tiempo durante el cual debes cuidar de la planta de la forma habitual. Luego, apenas las vainas (las cuales suelen ser de color verde) empiecen a tornarse amarillas, debes arrancarlas con cuidado de la planta. [19]
  2. Calienta una olla con agua a una temperatura de 70 °C (158 °F) y sumerge allí las vainas durante entre 2 y 5 minutos. Luego, retíralas con cuidado. De este modo, matarás los gérmenes o bacterias que pueda haber, además de que prepararás las vainas para curarlas. [20]
  3. Una vez que hayas blanqueado las vainas, debes colocarlas en una caja que hayas cubierto con una frazada. Lo mejor es usar una caja de bambú y una frazada de lana, aunque es posible emplear lo que tengas a la mano. Deja "sudar" las vainas dentro de las frazadas y la caja durante entre 36 y 48 horas para después retirarlas de allí. [21]
    • Las vainas sudarán humedad a causa del calor, lo cual las ayudará a secarse.
  4. Coloca las vainas sobre bandejas y déjalas a la luz solar directa durante 3 horas al día. Luego, dóblalas dentro de un paño o una frazada y colócalas dentro de una caja durante la noche de forma que puedan sudar. Repite el procedimiento de secarlas y sudarlas todos los días hasta que las vainas adquieran un color marrón oscuro. [22]
  5. Si quieres deshacerte aún más de la humedad en las vainas, debes dejar que se sequen por completo al aire. Cuélgalas o colócalas en bandejas en una habitación para secar. Para obtener los mejores resultados, esta debe permanecer a una temperatura de 35 °C (95 °F) y un 70 % de humedad. Sabrás que las vainas terminaron de secarse una vez que adquieran una textura suave y curtida y una gran cantidad de arrugas a lo largo. [23]
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Consejos

  • Podrías hacer el intento de cultivar otros tipos de orquídea antes de tratar de cultivar una de vainilla. Esto se debe a que estas últimas son difíciles de mantener.
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Cosas que necesitarás

  • invernadero
  • higrómetro
  • esqueje de orquídea de vainilla
  • maceta pequeña
  • medio para macetas adecuado para orquídeas
  • agua destilada
  • árbol o espaldera
  • broches o ataduras
  • rociador
  • abono líquido
  • guantes
  • caja (de bambú)
  • frazada o paño
  • bandejas
  • cal o musgo de turba (para modificar el pH de la tierra)
  • humidificador o deshumidificador (opcional)
  • sistema de enfriamiento o de distribución de calor (opcional)

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