Cómo determinar la edad de una tortuga terrestre

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Las tortugas terrestres a veces pueden vivir por 100 años o más, pero no esperes que la tuya esté deseosa de revelarte su edad. A menos que sepas cuándo nació una tortuga, es muy difícil hacer un estimado preciso con confianza, incluso para los expertos que estudian tortugas terrestres silvestres. Sin embargo, puedes hacer una hipótesis relativamente fundamentada en cuanto a la edad de una tortuga terrestre en cautiverio o silvestre mediante la inspección visual y quizás algunos métodos de prueba.

Método 1
Método 1 de 2:

Aproximar la edad de tu tortuga

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    No hay nada que hacer: la única forma de estar seguro de la edad de una tortuga terrestre es saber cuándo salió del cascarón. Más allá de eso, todo lo demás son conjeturas que dependen de diversos grados de rigor científico. [1]
    • Si únicamente necesitas un estimado aproximado para responder a preguntas en cuanto a la dieta de la tortuga, su capacidad de reproducción o su tamaño completo anticipado de crecimiento o esperanza de vida, debe bastar con usar los métodos generales para determinar la edad.
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    Las tortugas bebés por naturaleza tienen el caparazón semirrígido a una etapa temprana de su vida. Sin embargo, por lo general se endurece por completo para entre los 6 y 8 meses de edad. Mientras más suave sea el caparazón, es probable que la tortuga sea más joven. [2]
    • Evita presionar el caparazón para determinar qué tan suave está. Tan solo tócalo con suavidad. De lo contrario, podrías lastimar a la tortuga.
    • El caparazón de una tortuga terrestre forma parte de su estructura ósea, lo que significa que una tortuga siente dolor si su caparazón se daña.
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    Las tortugas terrestres tienen una esperanza de vida promedio un poco similar a los seres humanos, lo que significa que también suelen alcanzar su tamaño máximo (en longitud, no necesariamente en peso) a alrededor de entre los 15 y 20 años. Busca en línea la longitud del adulto macho o hembra promedio de esa especie y luego mide tu tortuga para comparar. [3]
    • Las tortugas se miden por la longitud en línea recta del caparazón. Sujeta una cinta métrica nivelada encima del caparazón de la tortuga (sin seguir la curva del caparazón) y mide la longitud "al ojo", ya sea en centímetros o pulgadas.
    • Por ejemplo, las tortugas del desierto hembras (nativas del suroeste de los EE.UU.) alcanzan una longitud promedio de entre 18 y 20 cm (7 a 8 pulgadas).
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    Al igual que al alcanzar el tamaño adulto, las tortugas suelen ser como los humanos en cuanto a alcanzar la madurez sexual a finales de la adolescencia. Por ende, si tu tortuga hembra pone huevos, puedes asumir que tanto ella como por lo menos un macho con el que esté en contacto tienen como mínimo 15 años. [4]
    • Distintas especies de tortugas ponen distintas cantidades de huevos, por lo general entre 1 y 30 a la vez. El rango más común es de 6 a 10.
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    El caparazón de una tortuga terrestre se parece un poco a un quilt con "parches" (conocidos como placas dérmicas) de forma oblonga que crecen individualmente a medida que incrementa el tamaño del caparazón. Este proceso de expansión crea anillos visibles de crecimiento dentro de cada placa dérmica, y algunos amantes de las tortugas creen que contar estos anillos constituye una buena forma de estimar la edad del animal. [5]
    • Cuenta cada anillo más grueso (los cuales se desarrollan durante el periodo principal de crecimiento anual de la tortuga) y el anillo más delgado junto a él (los cuales se desarrollan durante el periodo anual de crecimiento lento) como un solo anillo. Por ende, si cuentas 20 de estos pares de anillos, podrías estimar que la tortuga tiene 20 años.
    • Muchos expertos lo consideran un método muy poco fiable (o incluso inútil) para determinar la edad debido a que los anillos se desarrollan durante los periodos de crecimiento, y estos no necesariamente ocurren de manera anual. Por ejemplo, una tortuga que tenga 30 anillos podría tener 20 o 40 años con facilidad (si no incluso 10 o 50). [6]
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    Quizás tu veterinario pueda tomar una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para examinarla y obtener más perspicacias en cuanto a la edad de la tortuga. Sin embargo, la mayor parte del tiempo utilizará las mismas técnicas de observación que puedes usar en casa, aunque es casi seguro que tendrá más experiencia en cuanto a estimar la edad de los animales. [7]
    • Si bien una muestra de sangre puede proporcionar un perfil metabólico que puede ayudar a estimar la edad, no es para nada una manera infalible de determinar la edad de un animal. Sin embargo, las muestras de sangre pueden ayudar mucho a identificar enfermedades en las tortugas terrestres y otros animales.
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Método 2
Método 2 de 2:

Estimar la edad de una tortuga silvestre

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    Este constituye el patrón para monitorear la edad de una tortuga terrestre silvestre, aunque se necesita mucho tiempo y esfuerzo. Las tortugas se identifican y se etiquetan cuando son jóvenes (lo ideal es a los 2 años o menos) y se vuelven a etiquetar a intervalos regulares a lo largo de los siguientes años para monitorear su edad, salud y otros factores. [8]
    • Las etiquetas electrónicas eliminan un poco del trabajo preliminar del proceso de "marca y recaptura", aunque de todos modos se necesita un compromiso de largo plazo para hacerles seguimiento a las tortugas individuales durante décadas.
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    Contar los "anillos de crecimiento" en el caparazón de una tortuga es una forma cuestionable de estimar su edad, pero contar y medir las capas de crecimiento en los huesos es bastante eficaz. Por desgracia, este tipo de prueba únicamente puede hacerse cuando la tortuga ha muerto. [9]
    • Por lo general, la prueba de esqueletocronología involucra cortar muestras representativas de la escápula, el húmero, el fémur y el ilion para examinarlas.
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    Algunos programas de "marcaje y recaptura" abarcan tomar muestras de sangre a intervalos regulares para hacer pruebas. El perfil metabólico de una tortuga terrestre brinda ciertas perspicacias en cuanto a su rango de edad, aunque no brinda un estimado específico de la edad. Lo mejor es usar las pruebas de sangre en conjunto con otras herramientas para estimar la edad. [10]
    • Al igual que con las tortugas terrestres en cautiverio, las pruebas de sangre son más útiles para identificar enfermedades en tortugas terrestres silvestres.
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    El caparazón de una tortuga silvestre se convierte por naturaleza en huésped de hongos en el transcurso de los años y las décadas de su larga vida. Al evaluar la extensión del crecimiento de hongos en un caparazón y tomar muestras para probar la composición y otros factores, los expertos pueden aventurarse a hacer un estimado general de la edad de la tortuga huésped. [11]
    • En términos básicos, más hongos equivalen a una tortuga mayor. Sin embargo, es un poco más complicado que esto para los científicos que realizan las pruebas.
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    Las tortugas terrestres pueden vivir lo suficiente como para que sus caparazones experimenten erosión por la lluvia y la arena. Con el tiempo, los bultos, anillos y crestas de las placas dérmicas pueden alisarse. En líneas generales, es probable que una tortuga silvestre que tenga un caparazón muy liso tenga aproximadamente 100 años de edad o más. [12]
    • Este método únicamente puede brindarte un estimado muy general. Algunas tortugas por naturaleza tienen el caparazón más liso que otras, y las condiciones ambientales juegan un papel importante en los índices de erosión.
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    En líneas generales, mientras mayor sea una tortuga, se moverá más lentamente, comerá menos y el deterioro se volverá más visible en su cuerpo. Los expertos que pasan mucho tiempo con tortugas pueden valerse de estos factores visuales para hacer hipótesis fundamentadas en cuanto a la edad. Quizás puedan estimarla dentro de un rango de entre 3 y 5 años en el caso de una tortuga joven y quizás 10 años en el caso de una tortuga madura. [13]
    • A menos que se le haya hecho seguimiento a una tortuga silvestre desde cerca de su nacimiento o haya muerto y se le haya realizado esqueletocronología, incluso los expertos en tortugas tienen que hacer su "mejor estimado" en cuanto a su edad.
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Referencias

  1. ↑ https://www.int-res.com/articles/esr2008/5/n005p021.pdf
  2. ↑ http://www.reptilesmagazine.com/Reptile-Health/Disease-Management/Three-Common-Ailments-Of-Tortoises-In-Captivity/
  3. ↑ http://tortoisegroup.org/wp-content/uploads/PDFs/sheet2-sexing-copy.pdf
  4. ↑ https://www.petmd.com/reptile/care/how-tell-turtles-age
  5. ↑ http://www.reptilesmagazine.com/Turtles-Tortoises/Turtle-Care/Reptile-Shell-Markings/
  6. ↑ https://www.int-res.com/articles/esr2008/5/n005p021.pdf
  7. ↑ https://www.petmd.com/reptile/care/how-tell-turtles-age
  8. ↑ https://www.int-res.com/articles/esr2008/5/n005p021.pdf
  9. ↑ https://www.int-res.com/articles/esr2008/5/n005p021.pdf
  1. ↑ https://www.gogalapagos.com/animal-specie/giant-tortoise/
  2. ↑ https://www.gogalapagos.com/animal-specie/giant-tortoise/
  3. ↑ https://youtu.be/QyCwUvOXLgo?t=20
  4. ↑ https://www.int-res.com/articles/esr2008/5/n005p021.pdf

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