Cómo determinar la edad de una tortuga terrestre

Coescrito por Audra Barrios

Las tortugas terrestres a veces pueden vivir por 100 años o más, pero no esperes que la tuya esté deseosa de revelarte su edad. A menos que sepas cuándo nació una tortuga, es muy difícil hacer un estimado preciso con confianza, incluso para los expertos que estudian tortugas terrestres silvestres. Sin embargo, puedes hacer una hipótesis relativamente fundamentada en cuanto a la edad de una tortuga terrestre en cautiverio o silvestre mediante la inspección visual y quizás algunos métodos de prueba.

Método 1

Método 1 de 2:

Aproximar la edad de tu tortuga

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Monitorea la "fecha de eclosión" de la tortuga para tener un 100 % de certeza. No hay nada que hacer: la única forma de estar seguro de la edad de una tortuga terrestre es saber cuándo salió del cascarón. Más allá de eso, todo lo demás son conjeturas que dependen de diversos grados de rigor científico. ^{[1]
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Fuente de investigación}
- Si únicamente necesitas un estimado aproximado para responder a preguntas en cuanto a la dieta de la tortuga, su capacidad de reproducción o su tamaño completo anticipado de crecimiento o esperanza de vida, debe bastar con usar los métodos generales para determinar la edad.
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Asume que una tortuga bebé que tenga el caparazón suave tiene menos de 6 meses. Las tortugas bebés por naturaleza tienen el caparazón semirrígido a una etapa temprana de su vida. Sin embargo, por lo general se endurece por completo para entre los 6 y 8 meses de edad. Mientras más suave sea el caparazón, es probable que la tortuga sea más joven. ^{[2]
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Fuente de investigación}
- Evita presionar el caparazón para determinar qué tan suave está. Tan solo tócalo con suavidad. De lo contrario, podrías lastimar a la tortuga.
- El caparazón de una tortuga terrestre forma parte de su estructura ósea, lo que significa que una tortuga siente dolor si su caparazón se daña.
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3
Compara su tamaño con un adulto promedio de su especie del mismo sexo. Las tortugas terrestres tienen una esperanza de vida promedio un poco similar a los seres humanos, lo que significa que también suelen alcanzar su tamaño máximo (en longitud, no necesariamente en peso) a alrededor de entre los 15 y 20 años. Busca en línea la longitud del adulto macho o hembra promedio de esa especie y luego mide tu tortuga para comparar. ^{[3]
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Fuente de investigación}
- Las tortugas se miden por la longitud en línea recta del caparazón. Sujeta una cinta métrica nivelada encima del caparazón de la tortuga (sin seguir la curva del caparazón) y mide la longitud "al ojo", ya sea en centímetros o pulgadas.
- Por ejemplo, las tortugas del desierto hembras (nativas del suroeste de los EE.UU.) alcanzan una longitud promedio de entre 18 y 20 cm (7 a 8 pulgadas).
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4
Utiliza la madurez sexual como indicio de que una tortuga tiene como mínimo 15 años. Al igual que al alcanzar el tamaño adulto, las tortugas suelen ser como los humanos en cuanto a alcanzar la madurez sexual a finales de la adolescencia. Por ende, si tu tortuga hembra pone huevos, puedes asumir que tanto ella como por lo menos un macho con el que esté en contacto tienen como mínimo 15 años. ^{[4]
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Fuente de investigación}
- Distintas especies de tortugas ponen distintas cantidades de huevos, por lo general entre 1 y 30 a la vez. El rango más común es de 6 a 10.
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5
Cuenta los anillos de las placas dérmicas en el caparazón para obtener un estimado muy aproximado de la edad. El caparazón de una tortuga terrestre se parece un poco a un quilt con "parches" (conocidos como placas dérmicas) de forma oblonga que crecen individualmente a medida que incrementa el tamaño del caparazón. Este proceso de expansión crea anillos visibles de crecimiento dentro de cada placa dérmica, y algunos amantes de las tortugas creen que contar estos anillos constituye una buena forma de estimar la edad del animal. ^{[5]
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Fuente de investigación}
- Cuenta cada anillo más grueso (los cuales se desarrollan durante el periodo principal de crecimiento anual de la tortuga) y el anillo más delgado junto a él (los cuales se desarrollan durante el periodo anual de crecimiento lento) como un solo anillo. Por ende, si cuentas 20 de estos pares de anillos, podrías estimar que la tortuga tiene 20 años.
- Muchos expertos lo consideran un método muy poco fiable (o incluso inútil) para determinar la edad debido a que los anillos se desarrollan durante los periodos de crecimiento, y estos no necesariamente ocurren de manera anual. Por ejemplo, una tortuga que tenga 30 anillos podría tener 20 o 40 años con facilidad (si no incluso 10 o 50). ^{[6]
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  Fuente de investigación}
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6
Pídele a tu veterinario que realice algunas pruebas y te brinde su mejor estimado. Quizás tu veterinario pueda tomar una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para examinarla y obtener más perspicacias en cuanto a la edad de la tortuga. Sin embargo, la mayor parte del tiempo utilizará las mismas técnicas de observación que puedes usar en casa, aunque es casi seguro que tendrá más experiencia en cuanto a estimar la edad de los animales. ^{[7]
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Fuente de investigación}
- Si bien una muestra de sangre puede proporcionar un perfil metabólico que puede ayudar a estimar la edad, no es para nada una manera infalible de determinar la edad de un animal. Sin embargo, las muestras de sangre pueden ayudar mucho a identificar enfermedades en las tortugas terrestres y otros animales.
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